地方鉄道補助法

地方鉄道補助法の概要

地方鉄道補助法（ちほうてつどうほじょほう）は、日本政府が地方における軽便鉄道の敷設を支援するために設けた法律です。この法律は1911年3月23日に「軽便鉄道補助法」として発表され、翌年に施行されましたが、1919年には地方鉄道法の公布に伴って名称が改められました。この法律は主に、地方鉄道の建設を促進し、地域の交通網を強化することを目的としています。

制定の背景

日本の鉄道事業は、初期投資が非常に大きく、事業が完成しない限り投資を回収できない構造を持っています。特に地方では、資金調達が極めて困難であるため、地方の発展のためには政府の支援が不可欠でした。そのため、1910年に軽便鉄道法が制定され、敷設の条件が緩和され、ついで地方鉄道補助法がそれを受けて制定されたのです。

この法律では、2呎6吋（約762mm）以上の軌間を持つ軽便鉄道に対し、営業が開始された日から5年間、年間5%以上の利益が得られない場合に不足分を補填することが定められました。これにより、地方鉄道の敷設が加速し、一種の鉄道ブームが起こりました。

補助金の発展

1914年には補助金の支給期間が延長され、10年間にわたる支援が行われました。当初は補助指定路線が少なかったものの、建設ブームの進展とともに指定路線は増加しました。また、補助金の財源は帝国鉄道特別会計からの益金で賄われていたため、国有鉄道の収益に左右される状況が続きました。

一方で、経済成長に伴い免許取得路線が増加したため、元々補助すべき路線への財源が枯渇するケースも見られました。さらに1930年以降、鉄道事業全体の収益が悪化する中で、既存の鉄道路線への営業補助が求められたものの、当時の法律は主に建設を目的としていたため、私鉄に対する支援の手立てにはならなかったのです。

法律の変遷と廃止

地方鉄道補助法は、1932年に地方鉄道法が公布されたことにより、「軽便鉄道法」が廃止される際に名称が変更されました。1953年には鉄道軌道整備法により、地方鉄道補助法自体も廃止されました。

条文の内容

法律の条文には、補助の対象となる軽便鉄道の定義や補助金の額、補助を受けるための条件などが詳細に規定されています。第一条では、営業年度において益金が建設費に対し1年5分に達しない場合の補給について記載されています。第二条から第五条にかけては、補給の対象や関係する算出方法、補助に対する違反行為についての規定が続きます。

まとめ

地方鉄道補助法は、日本における地方鉄道の敷設を支援するために重要な役割を果たしました。地域の発展や交通網の整備に寄与したこの法律は、日本の鉄道史において忘れてはならない存在です。

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