地獄の火クラブ

地獄の火クラブの概要

地獄の火クラブ（Hellfire Club）は、18世紀のイギリスに存在した秘密結社として注目を集めてきました。このクラブは、悪魔主義を標榜していたものの、実際には上流階級の社交の場に過ぎないものでした。特に、貴族や政治家、芸術家が集うクラブとして、その存在は上流社会の一種の遊び場といえるものでした。

設立者と初期の活動

このクラブの主宰者は、第11代ル・ディスペンサー男爵フランシス・ダッシュウッドです。彼は若いころから放蕩生活を送り、風流人としての名声を持っています。彼は若手政治家や芸術家と交流を持ち、様々な社交クラブを運営していましたが、1753年に友人から譲り受けた廃墟のシトー会修道院を改装し、豪華な秘密の殿堂を設立しました。工事には秘密保持が徹底され、関与した者たちは厳しく口止めされました。

クラブの活動とメンバー

地獄の火クラブが運営を開始すると、イギリス中から多彩な貴族や文化人が参加するようになりました。ダッシュウッドの他にも、第4代サンドウィッチ伯爵ジョン・モンタギューや初代ウォートン公爵フィリップ・ウォートン、ウィリアム・ホガース、ジョン・ウィルクスといった著名なメンバーがいました。また、会員でないものの常連としてベンジャミン・フランクリンが訪問していたことも知られています。

クラブの会員たちは、自らを修道士に見立て、ダッシュウッドが修道院長の役割を果たしていました。会員は「低位聖職者」と「高位聖職者」の二種類に分かれており、前者は新しい客、後者は本会員です。さらに「修道女」と呼ばれる女性たちもおり、多くは売春宿から招かれた娼婦でしたが、一部には上流階級の女性も含まれていました。彼らは、悪魔崇拝の儀式を楽しみ、乱交を通じて社交を盛り上げていましたが、実際には悪魔を信じていたわけではなく、あくまで遊びの一環でした。

クラブの秘密と閉鎖

地獄の火クラブの実態は閉じられた環境下での活動が多く、その存在は厳密に秘密にされていました。しかし、周辺住民からは不審感を持たれていたため、完全な秘密とは言えませんでした。結局、クラブは十数年の運営期間を経て閉鎖されました。閉鎖の際には、関連する書類が全て焼却され、正確な実態が判明することはありませんでした。閉鎖の理由としては、1762年にル・ディスペンサー男爵が財務大臣に指名されたことから、政治的に身辺を整理する必要があったとされています。

地獄の火クラブは、その独特な活動から多くの興味を引く存在でしたが、秘密結社としての実態は今後も謎に包まれたままです。

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