地球周回軌道

地球周回軌道の概要

地球周回軌道とは、地球を中心にして周回する軌道を指します。この軌道上には、人工衛星や月のように、地球に引かれる物体が存在します。これまでに地球から打ち上げられた物体は16,291を超え、その中で約2,465の人工衛星が現在も地球の周囲を周回しています。また、約6,216個のスペースデブリが監視されており、これらは地球の大気圏内で燃え尽きることなく残った物体です。

地心軌道の種類

地心軌道はさまざまな基準で分類され、その中には高度、軌道の傾斜角、軌道離心率、さらには軌道の方向や静止軌道の特性に応じた分類があります。

高度による分類

• - 低軌道 (LEO): 地表からの高度が160kmから2,000kmまで。例えば、高度160kmの軌道では、軌道周期は約90分で、速度は約8,000m/sです。
• - 中軌道 (MEO): 遠点の高度が2,000kmから35,786kmの範囲にある軌道です。
• - 対地同期軌道 (GEO): 高度35,786km。この高度では、衛星の軌道周期が地球の自転と同じです。
• - 高軌道 (HEO): 遠点が35,786km以上、近点が2,000km以下の軌道。特にこの軌道は長楕円軌道と呼ばれることもあります。

軌道の傾斜角による分類

• - 傾斜軌道: 赤道面に対して0°以外の角度を持つ軌道。
• - 極軌道: 地球の極上空を通過する軌道で、傾斜角は90°です。
• - 太陽同期軌道: 太陽の影が常に一定になる特性を持つ極軌道に近い軌道です。

軌道離心率による分類

• - 円軌道: 離心率が0で円を描く軌道。
• - 楕円軌道: 離心率が0から1の間の楕円形の軌道。
• - ホーマン遷移軌道: 異なる円軌道間を移動するための遷移軌道です。

特殊な分類

• - 太陽同期軌道: 地球のあらゆる地点から同じ時間に衛星が見える軌道で、偵察や気象観測に適しています。
• - 月周回軌道: 月を周回する楕円軌道です。

地心軌道の重要性

地球周回軌道は宇宙における科学的研究や通信技術の発展において極めて重要な役割を果たしています。特に、通信衛星は日々の通信、インターネット機能の向上に寄与し、気象衛星は天候予測や自然災害の監視に役立っています。

さらに、近年の宇宙開発は、地心軌道を利用した商業運用が増えており、新たな衛星の打ち上げやスペースデブリの管理が重要な課題となっています。これにより、未来の宇宙活動を円滑に進めるための取り組みが求められています。

地球の周囲にあるこれらの軌道を理解することは、地球環境の保護や宇宙探査の未来を考える上で欠かせない要素です。

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