堀直定

堀直定の生涯と越後村上藩

堀直定（ほり なおさだ）は、江戸時代前期に存在した越後村上藩の第二代藩主です。彼は寛永13年（1636年）、越後村上藩世嗣である堀直次と、その妻であった土井利勝の娘との間に誕生しました。

幼い頃の家督相続

直定は非常に幼い4歳の時に家督を継ぐこととなりました。この華やかな背景を持つ直定少年には明るい未来が期待されていましたが、運命は厳しいものでした。父の直次は寛永15年（1638年）に、わずか25歳の若さでこの世を去り、さらに翌年には祖父の堀直寄も亡くなりました。これにより、直定が家督を継ぐことが正式に承認されたのは寛永16年のことであり、その時、彼はまだ4歳という幼少でした。

村上藩の経済状況

直定が家督を継いだ時、村上藩の石高は直寄の希望により17万石を基にして、家計が見合った形での数値修正が行われ、最終的に村上藩は13万石に定められました。その中から3万石は直定の叔父で、後に村松藩主となる直時に分与され、直定は10万石を持つ藩主となったのです。

幕府との関わり

寛永18年（1641年）には、直定は直時と共に市谷水道の石垣を整備する工事を命じられました。この工事は幕府からも高く評価され、直定と家臣たちはその功績に対して褒美を授かることになりました。これにより、直定は藩主としての名声を高める一方で、成長する時間が与えられたように思えます。

短命の人生

しかし、直定の政権は短命に終わります。彼は寛永19年（1642年）の3月2日に、わずか7歳でこの世を去りました。死因は沢庵宗彭の書状からも明らかになっており、疱瘡（天然痘）であったことが記されています。この悲しい出来事により、村上藩の堀家は後継ぎを持つことなく、断絶することになります。

直定の短い人生は、江戸時代の大名としての期待と、幼少期に家督を継ぐこととなった彼の運命を象徴していると言えるでしょう。彼の死後、村上藩はその歴史の一つのページを閉じることとなりました。直定の命が宿ったこの小さな藩の物語は、当時の社会における大名の運命と家族の絆を考えさせるものであり、今でも多くの人々に記憶され続けています。

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