塩殿発電所

塩殿発電所について

塩殿発電所（しおどのはつでんしょ）は新潟県長岡市川口牛ケ島（旧北魚沼郡川口町）に位置した水力発電所です。この施設は信濃川本流に建設され、1904年に新潟県で初めて水力発電を行う発電所として竣工しました。1951年までの約半世紀にわたって運転され、その間、主に北越水力電気が運営を担っていましたが、廃止時には東北電力に譲渡されていました。

構造と運用

塩殿発電所は信濃川とその支流である魚野川の合流点近くに位置しており、その地形を利用した水力発電を行っていました。この合流点は川の蛇行により河岸段丘が形成されており、蛇行部分を短絡することで得られる高低差を利用することがざれていました。取水地点は大字塩殿、放水地点は川口町内に位置し、2824メートルの水路を介して13.3メートルの落差を得ていたのです。また、発電所に供給する水の流量は毎秒10.2立方メートルでした。

発電所の設計出力は1240キロワットで、米国製とドイツ製の水車と発電機の組み合わせから構成されていました。具体的には、モルガン・スミス製の横軸フランシス水車にゼネラル・エレクトリック製の発電機、さらにフォイト製の水車とシーメンス製の発電機が2組設置されていました。発電機は三相交流を用いて、当初は60ヘルツで稼働していましたが、1944年に県内統一のために50ヘルツに変更されました。発電所からの電力は小千谷変電所を経由して長岡変電所に送られました。

建設の経緯

塩殿発電所の設立は、地主の山口権三郎が水力発電の可能性を見いだし、計画を立てたことから始まります。彼は1889年に欧米の電気事業を目にし、塩殿地区での水力発電の実現に向けて動き出しました。1896年には新潟県に水利権を申請し、1898年に許可を受けたものの、山崩れの影響で工事は遅延し、1902年にようやく着工することができました。ちなみに、着工後間もなく山口権三郎が亡くなると、息子の達太郎が事業を引き継ぎ、北越水力電気組が設立されました。1904年には、水路工事と機械工事が完了し、1905年には送電が開始され、当時の新潟県内で最初の水力発電所としてその歴史を刻みました。初期の設備は1台の540キロワット発電機でしたが、その後需要の増加に伴い追加された発電機によって出力は強化されました。

廃止の経緯

1920年代後半から大正時代にかけて北越水力電気は他の発電所の新設を進めたため、塩殿発電所の新設は行われず、他の電力会社との競争が続きました。1939年には信濃川本流に新たに東京電灯が設置した信濃川発電所が竣工し、その後も国鉄が新しい発電所を建設し続けたことで、塩殿発電所には影響が出てきました。1942年の配電統制を経て、1951年に新たに完成した国鉄小千谷発電所の影響を受けて水利権が奪われ、取水できなくなりました。これにより塩殿発電所は1951年8月11日に廃止となり、当時の電力業界の中で重要な役割を果たすことはできなくなりました。

この廃止に伴い、国鉄から東北電力に対し、想定されていた発電量に見合う電力が提供されました。塩殿発電所は長年にわたるその歴史に終止符を打つこととなりましたが、地域における発電の起源として重要な役割を果たしました。

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