増槽

増槽（ぞうそう）

増槽は、軍用機や車両の外部に取り付けられる追加燃料タンクのことを指します。これらのタンクは、内部の燃料が不足する場合に、長期・長距離の作戦を遂行するために特に重要な役割を果たします。増槽は一般に「増加燃料タンク」や「増設燃料タンク」とも呼ばれ、戦闘機や軍用車両の様々な位置に取り付けられています。

増槽の種類と特性

増槽は主にドロップタンク、コンフォーマル・フューエル・タンク、翼端増槽などに分類されます。ドロップタンクは、ハードポイントに取り付け、飛行中に切り離すことが可能で、通常は円柱形や紡錘形です。一方、コンフォーマル・フューエル・タンクは機体に密着しており、切り離しが不可ですが、空気抵抗が小さいため燃費に優れています。

ドロップタンクは、第二次世界大戦中から使用されており、特に空中戦での機体の軽量化が求められる際に重宝されました。使用後は多くの場合、残燃料にかかわらず敵との接触を避けるために投棄されることが一般的です。これに対し、コンフォーマル・フューエル・タンクの例として、F-15EやF-16の特定のバージョンでの利用があります。

ドロップタンクの利用

ドロップタンクは、戦闘機が空中でのタンクの投棄を行う際に利用されます。その形状は通常、先端が尖った形をしており、航空機の外部付属物として一見すると爆弾やミサイルのようにも見えます。また、戦闘機がドロップタンクを投棄する際には、その設計上、安定性を保つための工夫がされていることもあります。戦後、特に大型化した戦闘機では、ドロップタンクの容量が2000リットルを超えるものもあり、緊急時以外では空中投棄を避ける傾向にあります。

コンフォーマル・フューエル・タンクの特長

コンフォーマル・フューエル・タンクは、機体の頻繁な操作や搭載兵器の負担を軽減するために設計されており、特に性能重視の設計となっています。これにより、搭載可能な兵装の数を増やすことができます。これらの増槽は通常、機体の側面や上部に密着して配置されるため、重心の安定性にも寄与します。

軍用車両の増槽

増槽は軍用車両にも導入されていることがあります。戦車や装甲車両においては、燃料が引火した際に大規模な炎上を引き起こさないように、緊急時に車内からコントロールできる投棄装置が装備されていることが多いです。ソ連製の戦車などでは、外部に露出した状態で固定式の燃料タンクが存在することもあり、それが着火することで危険が発生する事例もあります。ただし、外部タンクが着火しても通常は車体外側に留まるため、内部の爆発に至ることは少なくなっています。

まとめ

増槽は軍用機や車両における燃料供給の重要な役割を担っています。その設計や用途は多岐にわたるため、増槽の種類や特性を把握することで、より効果的に運用することが可能です。また、戦況や技術の進歩により、今後も新しい設計や構造の増槽が開発されることが期待されます。

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