壁村耐三

壁村耐三の生涯と功績

壁村耐三（1934年2月21日 - 1998年12月8日）は、日本の漫画編集者として特に『週刊少年チャンピオン』の発展に寄与した人物です。倉敷工業高等学校を中退後、岡山県出身の秋田書店の社長、秋田貞夫に誘われて1958年に秋田書店へ入社しました。彼が漫画を本格的に読む機会がなかった中で、編集者としてのキャリアが始まったことは興味深い点です。

当初、壁村は『まんが王』の編集部に配属され、手塚治虫の『ぼくのそんごくう』の連載を担当しました。その後10年以上この雑誌で活躍し、最後の編集長としてその役割を果たしました。『まんが王』の休刊後、壁村は『冒険王』の編集長に就任し、『仮面ライダー』の特集を通じて部数を増やしました。

1972年4月10日、彼は『週刊少年チャンピオン』の2代目編集長に就任しました。当時、週間マンガ誌は他の競合に劣り、40万部にも満たない部数でした。しかし、壁村は就任後すぐに連載作品を刷新し、水島新司の『ドカベン』以外の作品を原則的に読み切り形式とする改革を実施しました。この方針は各話にクライマックスを持たせることに重点を置き、人気が出たものだけを連載継続させるものでした。

その結果、彼の在任期間中には『ふたりと5人』や『ブラック・ジャック』など、多数のヒット作が誕生しました。また、部数は着実に増加し、1974年9月には100万部、1977年12月には200万部を記録し、漫画雑誌発行部数でトップとなりました。

1981年に体調不良を理由に編集長を退任しましたが、1985年にその職に復帰。彼は再び『チャンピオン』の部数を回復させ、その傍らで新たに創刊された『ヤングチャンピオン』の編集長も兼務しました。1993年には健康問題から退院と入院を繰り返し、1994年には秋田書店を退社後、1998年に膵臓癌で亡くなるまで、漫画界で活動を続けました。

壁村耐三の人柄と特異性

壁村の性格は「常識を壊せ」が口癖として表現されています。彼は合議制を好まず、特に編集会議において賛成多数の意見には逆らう姿勢を持ち、自身の独断での判断を重視しました。たとえば、『マカロニほうれん荘』については、周囲の反対を押し切って連載を決定しました。このような決断力の強さは、彼が愛した漫画家たちからも信頼される要因となったと言えます。

彼は私生活でもいくつかのトラブルを抱えつつ、同僚や部下に対して感情豊かに接し、時に情に厚い一面を見せました。酒好きで知られ、仕事の合間でも酒を楽しむ人物であったことから、漫画家の事務所に行った際にお茶の代わりに酒が出ることもあったと語られています。

壁村の手塚治虫との関係も非常に興味深いもので、彼は若干のトラブルも経験しつつ、手塚の才能を高く評価し、最終作品である『ブラック・ジャック』の連載を成功させました。

最後に

壁村耐三は生涯を通じて、数多くの漫画作品の発展に貢献し、多くの才能を発掘した編集者として知られています。彼のユニークな編集スタイルやマンガに対する情熱は、今もなお多くの人々の記憶に残っています。彼が築いた『週刊少年チャンピオン』の黄金時代は、彼自身の努力と情熱の結晶とも言えるでしょう。

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