多系統群

多系統群とは

多系統群とは、生物の分類において、異なる複数の進化的系統からなるグループを指します。系統樹で例えるならば、複数の枝をまとめて一つの群としたものです。この概念は、進化論の発展とともに、生物の分類における自然なグループ分けとは見なされないものとして認識されるようになりました。

例えば、かつて「原生動物」という分類群が用いられていましたが、これは異なる進化系統を持つ生物をまとめた多系統群の典型例です。このような多系統群は、進化的な関連性を正確に反映していないため、現在の分類学では排除される傾向にあります。

単系統群との比較

多系統群と対比されるのが、単系統群です。単系統群は、系統樹において一つの枝全体、すなわち共通の祖先から派生した全ての生物を含むグループを指します。進化論に基づく分類では、単系統群がより自然で科学的な分類単位と考えられています。

多系統群の排除と分類体系の見直し

進化論が普及するにつれて、多系統群は自然な分類ではないとされ、分類体系から排除されるようになりました。かつて単系統群と考えられていた分類群が、研究の進展によって多系統群であることが判明した場合、分類体系の見直しが行われます。側系統群の場合は、その群が認められ続けることもありますが、多系統群と判断された場合は、それらを別の群に分割するのが一般的です。

多系統群が示す意味

ある群が多系統であることが判明した場合、それは異なる祖先を持つ生物が、互いに似た特徴を獲得したことを意味します。この現象は収斂[[進化]]と呼ばれ、異なる進化の道筋をたどった生物が、同じような環境に適応した結果、外見や機能が似通ってくることを指します。

例えば、脊椎動物の例で言うと、恒温性は哺乳類と鳥類に見られる特徴ですが、もしこれが脊椎動物の進化において一度だけ獲得されたものならば、両者は共通の祖先を持つと考えることができます。しかし、実際には脊椎動物の系統樹から、恒温性は両者において独自に獲得された可能性が高いと考えられています。したがって、「恒温動物」という生理的特徴による分類は成立しますが、分類学上の群としては認められません。

まとめ

多系統群は、進化的な関連性を正確に反映しないため、現代の生物分類学では避けられるべき概念です。分類体系は常に進化し、新たな発見に基づいて見直されます。多系統群の概念を理解することは、分類学の歴史と、生物の進化を理解する上で重要な要素となります。

関連事項

分類学
分岐学
単系統群
側系統群
相似 (生物学)
収斂[[進化]]

もう一度検索