多胡・本田・山本彗星

多胡・本田・山本彗星 (C/1968 H1 Tago–Honda–Yamamoto)

多胡・本田・山本彗星は、日本のアマチュア天文家たちによって1968年に発見された天体であり、その名に込められた彼らの業績は、天文学における重要な記録となっています。この彗星は国際天文学連合（IAU）の認定を受けており、正式には1968年5月1日に発見されていますが、実際には数名のアマチュア天文家が独自にこの彗星を観測していました。

発見の経緯

最初にこの彗星を観測したのは、山形市在住のアマチュア天文家で名を馳せる板垣公一であり、彼が1968年4月26日早朝にペガスス座の中でこの彗星を発見したとされています。当時、彗星は8等級の明るさで、アンドロメダ銀河の近くに位置していました。しかし、彼の発見報告は遅れたため、その公表は約1か月後の5月29日となりました。

その後、1968年5月1日の早朝に多胡昭彦、本田実、山本博文の3名がそれぞれ独立にこの彗星を観測し、2時50分、3時45分、4時5分に発見を報告しました。東京大学の東京天文台（現・国立天文台）を通じて、それぞれの観測結果がスミソニアン天文台に知らされ、同日付のIAU回報において彼らの発見が正式に認められることになりました。

また、同じ時間帯にアマチュア天文家の佐藤安男と藤川繁久も報告を行っていましたが、公式には名前が認められませんでした。そのため、彼らの発見は後日、5月3日付のIAU回報で公表されました。さらに、八戸市の伊藤勝司も独自にこの彗星を発見していたことが後に知られています。

観測と経過

多胡・本田・山本彗星は発見の際、既に地球から約0.33天文単位（au）という近距離まで接近していました。そのため、この彗星が非常に明るく見えた背景には、その位置関係が大きく影響していたと言えるでしょう。彗星はその後、太陽系の外縁部に向かって移動し、次第に明るさを失っていきました。

その中でも、M. J. Gainsfordは強烈な月明かりの中、この彗星を5月12日に観測し、明るさを8.75等級と報告しました。最終的にこの彗星は1968年6月5日が最後の観測日となり、その後は再び地球からの視界から消えてしまいました。

他の発見者について

名前がつかなかった独立発見者たちのその後も興味深いものです。佐藤は翌年に多胡らと共に多胡・佐藤・小坂彗星を発見し、藤川は翌々年に自身の名前を冠した藤川彗星（C/1969 P1）を発見しました。一方、板垣は当初彗星捜索を一時的に中断し、超新星捜索に注力して世界的成功を収めましたが、2008年から再び彗星捜索に戻り、その翌年に板垣彗星を発見しました。

関連項目

この彗星に関連する他の天体には、多胡・佐藤・小坂彗星があります。これにより、アマチュア天文学の重要性と、個々の専門家が持つ熱意や探求心がどれほど影響するかが示されています。多胡・本田・山本彗星の発見は、日本のアマチュア天文家にとって象徴的な事例であり、今後の天文学の発展につながることが期待されています。

• ---

参考文献

• - JPL Small-Body Database

この彗星に関心を持つ方は、ぜひさらなる情報を探索し、アマチュア天文学の魅力に触れてみてください。

もう一度検索