夜は千の目をもつ

小説『夜は千の目を持つ』の魅力と背景

『夜は千の目を持つ』は1945年にコーネル・ウールリッチがジョージ・ホプリーの名義で発表した小説です。この作品は、後に映画化され1948年に公開されました。また、映画のメインテーマとなった楽曲も作られ、ジャズのスタンダード曲としても知られています。作品の名は、イギリスの詩人フランシス・ウィリアム・バーディロンの詩『Light』から取られたものです。このように、『夜は千の目を持つ』は文学、映画、音楽という三つの文化的側面で広がりを見せているのです。

あらすじとキャラクター

物語は、若い刑事ショーンが夜空を眺めながらの散歩を楽しむ姿から始まります。彼の趣味は静かな時間を過ごすことでしたが、その日彼が目にしたものは静けさを破るものでした。今にもハドソン川に身を投げようとする若い女性ジーンを発見したのです。ショーンは思わず彼女を助け出しますが、彼女の父親であるハーランは投資事業で成功を収めた富豪でした。

しかし、彼らの元には「3週間後に父が獅子に殺される」との恐ろしい予言がもたらされます。この予言により、ショーンはパラノイア的な状況の中に巻き込まれていくことになります。義務感に駆られつつ、彼は捜査に乗り出し、ハーラン親子が抱える危機を救うための道を模索します。そこには、彼らの財産を狙う陰謀や、未来を予知するさまざまな人物たちが現れることで、物語は緊迫感と謎へと進展します。

作品の影響と翻訳

日本では、ウィリアム・アイリッシュ名義の作品が広く知られており、翻訳作品も多く出版されています。例えば、『夜は千の目を持つ』というタイトルで、松原正訳のものが1959年に『世界推理小説全集』として登場し、その後も文庫化がされ続けています。翻訳家の村上博基による解説付きの本もあり、現代の読者にもしっかり届くよう工夫されています。

また、映画化や音楽作品の影響も見逃せません。『夜は千の眼を持つ』という映画が公開され、さらにテーマ曲は独立した魅力を持ち、ジャズスタンダードとして多くのアーティストにカバーされています。

結論

この小説はただのミステリーではなく、予知や陰謀、そして人間の欲望や恐怖が交錯する深いテーマを持っています。ショーンの運命は、ただハーラン親子の危機を救うためだけに存在するものではなく、彼自身の成長や葛藤とも密接に絡み合っているのです。『夜は千の目を持つ』は、時代を超えた普遍的なメッセージを秘めた作品であり、今なお多くの人々に愛され続けている理由がここにあります。

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