夜想曲第21番 (ショパン)

フレデリック・ショパンが作曲した夜想曲第21番 ハ短調 KK. IVb-8は、彼の死後、遺作として出版されたピアノのための作品です。この作品は、特にその作曲年代について、音楽学者の間で長年にわたり活発な議論が交わされてきました。

この夜想曲が最初に世に出たのは、ショパンがピアノを教えていたというシャルロット・ド・ロチルド男爵夫人が、自身の名を冠した私家版楽譜集「ナタニエル・ド・ロチルド男爵夫人によるピアノのための4つの小品」に収録したことに遡ります。この私家版は1870年から1872年頃に出版されたと見られています。夫人はこの曲の自筆譜を所持しており、これは同じく私家版に収められたワルツ イ短調の清書譜や、ワルツ第19番のスケッチが書かれた草稿と共に、彼女の死後、1901年に遺族からパリ国立音楽院図書館（後にフランス国立図書館に統合）へ寄贈されました。また、別の自筆草稿はワルシャワのフリデリク・ショパン博物館に所蔵されています。ショパンの作品として一般に認識され、広く出版されるようになったのは比較的遅く、1938年にルドヴィク・ブロナルスキがラルゴ 変ホ長調（KK. IVb-5）と組み合わせて出版した「夜想曲（ハ短調）とラルゴ（変ホ長調）」が最初の例とされています。

本作の作曲年代については、過去から現在に至るまで様々な説が提示されてきました。初期の研究者であるブロナルスキは、曲の書法や形式が単純であること、創意にやや欠けると感じられる点などから、ショパンの円熟した晩年の様式によるものではないと判断し、彼がワルシャワに滞在していた1830年代以前の若い時期の作品だと考えました。この見解は、ズジスワフ・ヤヒメツキの1825年説やブロニスワフ・エドワード・シドウの1827年説といった、より具体的な年代推定へと引き継がれました。その後、モーリス・ブラウンが1837年の作品であり、本来は作品32に含まれる予定だったものが削除されたものだとする説を唱えましたが、後にブラウンの研究手法に疑問が呈されるようになり、この1837年説も有力視されなくなりました。

現在、最も有力視されているのは、ポーランド音楽出版協会から出版されている批判原典版、いわゆるナショナル・エディションの校訂者であるヤン・エキエルが提唱する最晩年説です。エキエルは、この曲の手稿譜がショパンが晩年に交流を持ったロスチャイルド家に所蔵されていた事実を根拠の一つとして挙げ、ショパンがロスチャワルシャワにいた頃の作品とは考えにくいとしています。さらに、自筆譜に用いられている五線紙の種類が、ショパンが主に1845年から1846年頃に使用していたものであることを指摘しています。彼はこれ以前にも、ウィーン原典版「夜想曲集」の校訂において本作を1847年から1848年頃の作品としており、病状が悪化し創作活動が難しくなった晩年のショパンの状態が楽曲に反映されている可能性や、フランツ・リストが晩年のショパンが残した手稿は夜想曲とワルツだけだと証言している点なども傍証として挙げています。これらの研究成果により、この夜想曲はショパンの創作活動のかなり終盤に位置づけられる可能性が高いと考えられています。

楽曲はハ短調、4分の4拍子で書かれており、複合二部形式の構成を取ります。楽譜には、第14小節のクレッシェンド記号や第26、42小節のアクセント記号などを除き、速度記号や発想記号、強弱記号などがほとんど書き込まれていません。この未完成な状態から、推敲されることなく終わったスケッチ、あるいは下書きであったと見なされることもあります。音楽的な特徴としては、左手が幅広い音域を使ったアルペジオや分散和音による伴奏を奏でる上に、マジャール音階の影響が見られるとも言われる独特の旋律が流れます。この主要なメロディは、冒頭部分に現れた後、後半部分ではそのままの形では再現されません。楽曲全体にわたり、7度の音程を含むパッセージが随所に効果的に挿入されており、これにより旋律や伴奏に変化が与えられ、単調になるのを避けています。

この夜想曲は、ショパンの他の有名な夜想曲に比べると演奏機会は多くありませんが、2006年には日本のテレビドラマ『奇跡の夫婦愛スペシャル・第一夜・虹を架ける王妃』の劇中で繰り返し使用され、その美しい旋律が広く知られるきっかけの一つとなりました。

夜想曲第21番は、作曲年代や手稿譜の不完全さといった複雑な背景を持つものの、ショパン晩年の創作の可能性を示す貴重な作品として、研究と演奏の両面から注目されています。

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