大クエーサー群

大クエーサー群（だいクエーサーぐん、Large quasar group・LQG）は、活動銀河核であるクエーサーが複数集まって構成された、宇宙の大規模構造を指します。広大な宇宙に存在する構造物の中で、銀河が集まった銀河フィラメントと並び称されるほど巨大なスケールを持つ存在です。

大クエーサー群の存在が最初に確認されたのは1982年のことで、この時発見されたものは「ウェブスター大クエーサー群（LQG 1）」と名付けられました。このウェブスター大クエーサー群は、その長さが実に3億3000万光年にも及び、発見当時の宇宙で最も巨大な構造物として記録されました。ちなみに、対比されることの多い銀河フィラメントは、それよりやや早い1978年に、かみのけ座超銀河団として初めてその存在が認識されています。過去の観測では、2013年の時点までに約20個の大クエーサー群が確認されています。

個々の大クエーサー群を構成するクエーサーの数は、数個から数十個と幅があります。これまでに知られている中で最も少ないのはウェブスター大クエーサー群の5個ですが、最も多いものでは「U1.27」と呼ばれる大クエーサー群のように73個ものクエーサーが集まっています。U1.27は、既知の宇宙の大規模構造の中でも、ヘルクレス座・かんむり座グレートウォールに次いで二番目に大きな構造物として知られています。

構成要素であるクエーサーの数は、銀河フィラメントを形成する数千個から数億個もの銀河に比べれば少ないように見えます。しかし、個々のクエーサーは中心に一般的な銀河よりもはるかに重い超大質量ブラックホールを持っているため、大クエーサー群全体としての質量は、銀河が主体の構造に決して劣るものではありません。例えば、73個のクエーサーで構成されるU1.27は、その質量が太陽質量の約6.1×10¹⁸倍に達すると推定されています。これは、約60個の銀河団から成り、U1.27のおよそ4分の1の大きさを持つうお座・くじら座超銀河団Complexの約6倍にも相当する質量です。この比較からも、大クエーサー群が非常に重い構造であることが分かります。

大クエーサー群を構成するクエーサーは、宇宙の初期段階において銀河の原型となった天体であると考えられています。このことから、大クエーサー群そのものも、より進化して現在の銀河団や超銀河団、あるいは銀河フィラメントといった大規模構造の原型であった可能性が指摘されています。しかし、大クエーサー群の中には、現在の宇宙論モデルがビッグバン後に形成される大規模構造の物理的な上限として予測する12億光年というスケールをはるかに超える巨大なものも発見されています。このような予測を超える巨大構造の存在や、その宇宙における配置は、宇宙が非常に大きなスケールで見るとほぼ均一である、とする「宇宙原理」に反しているようにも見えます。この矛盾は、現在宇宙の進化を記述するために用いられている計算モデルが、過度に単純化されているために実際の宇宙の姿を十分に捉えきれていない可能性を示唆しており、今後の宇宙論研究における重要な課題の一つとなっています。大クエーサー群は、宇宙の進化や大規模構造形成の理解を深める上で、極めて重要な手がかりを提供する天体群と言えるでしょう。

もう一度検索