大分交通別大線

別大線（べつだいせん）

別大線は、大分県大分市の大分駅前から別府市の亀川駅前までを結ぶ軌道線として1900年に開業されました。九州初の電気鉄道であるこの路線は、総称して「別大電車」と呼ばれ、地域住民に親しまれました。開業当初から長い歴史を持つこの路線は、大分交通が運営し、1945年以降は大分交通の母体である別府大分電鉄がその役割を引き継ぎました。

国道10号沿いの路線

別大線は国道10号（別大国道）に沿った形で敷設され、全長は約18.4km。途中には32の停留場が設けられ、地方都市の移動手段として重要な役割を果たしました。起点の大分駅前から亀川駅前までの距離は、当時の大分市と別府市の境界を通り、日豊本線にも対応する停留場が存在し、沿線の観光地に訪れる観光客にとっても便利な交通手段でした。

運行の際には電化された全線が600ボルトの直流方式で供電されており、タブレット閉塞式による安全運行が実施されていました。これにより、混雑と交通渋滞が問題視され始めた時期でも、一定の運行が維持されていました。

歴史的な経緯

別大線の歴史は、電気鉄道の設立に関する特許が1894年に取得され、1896年には豊州電気鉄道の設立に至ります。その後、1900年に初めての運行が開始されました。運営は何度かの合併を経て、1930年代には別府大分電鉄に引き継がれることになりました。特に1927年の別府大分電鉄設立は、別大線の運営と発展に大きく寄与したと考えられています。

経営環境の変化

別大線は、1950年代から1960年代の高度経済成長期にかけて多くの利用者を集めましたが、モータリゼーションの進展に伴い、交通需要の変化が訪れます。特にバス、乗用車の普及は、別大線の利用者数に影響を及ぼし、1970年代初頭には隣接する国道10号の拡幅に伴い、廃止の方針が進められることになりました。

1972年には最終的に全線の廃止が決定し、地域の交通網は大きく変貌しました。別大線の廃止がもたらした影響はおおきく、地域住民や観光客にとっての交通手段が失われる結果となりました。しかし、別大線は今なお多くの人々の記憶に残っています。

公共交通の未来

別大線の廃止後、大分県内では他の交通手段に頼ることが余儀なくされました。地域社会にとっての公共交通はますます重要となり、今後どのような形で地域交通を維持・発展させていくのかが課題となっています。通勤や観光、地域の移動手段としての役割を果たし続けるために、別大線の歴史から得られる教訓は大切です。

まとめ

このように、別大線はただの交通手段ではなく、大分と別府を結ぶ重要な役割を果たしてきた歴史的な路線です。地域社会の移り変わりや交通の発展を見守ってきた別大線の存在意義は、廃止後も語り継がれています。

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