乗用車

乗用車についての概要

乗用車、つまり乗用自動車とは、主に人間の移動を目的とした車両を指します。一般的には、自動二輪車や中型以上の車両（バスなど）はこの定義に含まれません。また、タクシーやハイヤーを除く自家用のものを特に指す場合もあります。乗用車の対義語には貨物自動車や商用車、特種用途自動車などが存在します。

地域別の乗用車の特徴

北米

北米地域における乗用車は、「Car」として広く認識されていますが、その意味はライトトラックに対する語としても使われます。ライトトラックは実用性が高く、税法上の優遇措置を受けているため、多くの個人や法人に人気があります。その結果、自動車販売台数ではビッグスリーのピックアップトラックが乗用車を上回ることが多いです。

日本では乗用車に分類されるSUVやバンなどの大型車も北米ではライトトラックに含まれるため、北米での「乗用車」はセダンやクーペ、ハッチバックのような低いボディタイプを指すことが一般的です。近年、乗用車の需要は主にレンタカーや企業用として見られ、特に企業向けの価格競争が活発です。ただし、レンタカー会社が乗用車を一定期間使用の後に中古市場へ出すため、新車需要はやや停滞気味です。また、2010年代以降、ビッグスリーは乗用車販売の縮小を進め、特にクライスラーやフォードは北米での乗用車市場からほぼ撤退する方針を示しています。

欧州

欧州では、1人当たりの乗用車保有台数は0.35〜0.55台とされ（2005年）、1990年代初頭の景気後退を経て1992年以降、経済の回復により乗用車需要が伸びています。個々の国ごとにスタイルや好みが異なり、多様なモデルが市場にあふれています。

日本

2013年のデータによると、日本は1人当たりの乗用車保有台数が0.47台であり、2017年には520万台以上が販売されました。日本の乗用車は、国土交通省によってナンバープレートの分類に基づいて普通乗用車（3ナンバー）と小型乗用車（5ナンバー）に分けられます。

ナンバープレートによる分類

ナンバープレートの分類により、3で始まるナンバープレートは普通乗用車、5または7で始まるものは小型乗用車と呼ばれます。過去には5ナンバー車の課税額が高いため大半がこのカテゴリーであったが、1989年以降の課税方式の変更により普通乗用車が増えています。最近では、5ナンバー車がコスト削減や安全基準の厳格化により減少傾向にあります。

車検と自動車税

新車の車検は通常3年設定されていますが、これは乗用車及び特定の自動二輪車に限定されます。それ以外の車両はほとんど2年が一般的です。また、自家用車の自動車税は、事業用の車両と比べて高額となるケースが多く、これは自家用車が贅沢品とみなされているためです。

おわりに

乗用車は人の移動の手段として非常に重要な役割を果たしており、その種類や税制による分類、地域ごとの特性など様々な要因が絡み合っています。このような背景を理解することは、今後の自動車業界や社会全体の動向を把握するために非常に重要です。

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