大地 (パール・S・バック)

『大地』について

パール・S・バックの長編小説『大地』（だいち、The Good Earth）は、1931年に発表され、その後続編の『息子たち』（1932年）、『分裂せる家』（1935年）と共に三部作「The House of Earth」を形成しています。一般的には、この三部作は『大地』として一括して出版され、バックはこの作品でノーベル文学賞を受賞しました。この小説は、中国安徽省に住む貧しい農民王龍の人生と家族の物語を中心に展開します。

あらすじ

物語は、経済的に困難な状況にある農民王龍が、地主の黄家から奴隷として働いていた玉蘭を妻として迎えることから始まります。玉蘭は美しさには欠けていましたが、非常に真面目で勤勉な女性です。彼女が王龍の家庭に加わると、経済状態は徐々に改善し、王龍は地主から土地を買い始め、次第に豊かになっていきます。子供にも恵まれ、幸せな家庭を築くように見えましたが、厳しい洪水が直撃し、王龍一家は南の町に避難を余儀なくされます。

避難先では困難を強いられ、乞食や車夫として生き延びることになりますが、やがて南の町が戦争に巻き込まれ、思いがけず多くの銀貨を手に入れる機会が訪れます。この幸運を機に、王龍一家は故郷へと戻り、本格的に事業を展開することができるようになります。王龍は熱心に働き、没落した黄家の土地を次々と買い取っていき、ついには前例のない裕福な大地主に成長します。

しかし、豊かさとともに王龍の心には空虚感が広がっていきます。妻の玉蘭が持つ醜さに耐えかね、商売女の蓮華に惹かれ、彼女を第二の妻として迎え入れます。そんな矢先、裕福になったために、怠け者の叔父一家の面倒を見なければならず、叔父は飢饉の際に犯罪に走る匪賊の副頭目でした。王龍は彼らと距離を置くため、叔父にアヘンを勧めて彼を弱らせ、叔父の息子を戦争に送り出すことも決意します。多くの問題が次々と発生し、特に王龍の長男と次男が老いた父親の苦労を知らず、彼が汗水流して購入した土地を売却しようと考え始めるところで物語はクライマックスを迎えます。

王龍の娘とパール・S・バックとの関係

王龍の娘たちのうちの一人が知的障害者であり、実際にバックの娘も同様の障害を抱えていました。バックはこの小説を執筆する大きな動機の一つとして、彼女のための特殊教育の費用を調達することを挙げたと言われています。王龍は他の子どもたちから受けるストレスを知的障害者の娘を可愛がることで発散し、彼女の将来について心配しながらも彼女を大切に思う姿が描かれています。

政治的影響

一部の研究者は『大地』が中国に対する同情をアメリカに生むことに寄与したと指摘していますが、その背後には日本との戦争が迫っている状況が影響しています。しかし、他の意見では、バックの作品がもたらした情感はアメリカの対アジア政策を直接形作ったわけではないと指摘されています。著名な政治学者アンドリュー・J・ネイサンの著書に見るように、バックの作った災困する中国の描写は、アメリカ人に深い感動を与え、彼女の作品を再評価されるきっかけとなっています。

日本語訳

『大地』は、何度も日本語に翻訳され、多くの人々に親しまれてきました。翻訳版は新居格によるものから、様々な訳者によるものまで存在し、日本文学の中でも重要な作品となっています。映画化もされ、1937年にはシドニー・フランクリン監督により映像化されており、幅広い層にこの物語が広まる要因となりました。

『大地』は、単なる物語以上の深いメッセージを持ち、中国農民の生活や苦難、家族愛、社会問題などを描写した普遍的な作品として、今日も多くの読者を魅了し続けています。

もう一度検索