大師河原塩田

大師河原塩田の歴史と変遷

大師河原塩田（だいしがわらえんでん）は、かつて神奈川県川崎市川崎区の大師河原周辺に存在し、武蔵国橘樹郡に属していた塩田です。この塩田は、江戸の近郊にあった下総国行徳塩田とは異なり、具体的な由緒や江戸幕府との直接の関わりを持たないものでした。

塩田の開発については、いくつかの説がありますが、1669年（寛文9年）に叶栄雲と和泉市右衛門が手がけたという説が一般的に知られています。また、1671年（寛文11年）には佐々木久左衛門と武藤喜左衛門によって開発されたとも言われています。しかし、その後、元禄年間に地震による影響で塩田は荒廃し、地域の状況は厳しいものでした。宝暦年間に池上幸豊（池上太郎左衛門）が新田開発と並行して国産砂糖の生産に取り組み、塩田の復興も目指したと伝えられています。

大師河原塩田は、家族単位で運営される小規模な塩田が多く、そのため生産された塩の質もあまり高くはなく、江戸の地廻り塩問屋に安価で買いたたかれることが多かったのです。さらには、豆腐用の苦汁を江戸や行徳に販売して、何とか経営を維持している家族も存在しました。それでも、この地の塩は行徳塩田と合わせて名を知られていました。

明治時代に入っても、この構造には変化がありませんでした。1895年（明治28年）、大師河原に製塩試験場が設けられ、多様な製塩に関する研究が行われました。しかし、資金や近代化に向けた力が不足していた大師河原塩田では、従来の製法を続けざるを得ず、瀬戸内海産の塩や近代化が進む行徳塩との競争に負けてしまいました。大正時代には、東京や横浜からも市場から締め出され、区域の橘樹郡や荏原郡での販売がやっとの状態でした。

そして、1929年（昭和4年）から翌年にかけて行われた第二次製塩地整理によって、大師河原塩田のほとんどは消滅し、代わりに京浜工業地帯の一部として転換されることとなりました。

現代では、製塩が行われていないものの、地域には「塩浜」という地名が残っています。また、江戸時代の塩問屋から寄進された狛犬が塩釜神社に鎮座しているなど、かつての名残を感じることができます。大師河原塩田の歴史は、地域の人々が塩業を通じて過ごしてきた証であり、今なおその影響が残っています。

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