大日本航空球磨号墜落事故

大日本航空球磨号墜落事故の概要

大日本航空球磨号墜落事故は、1939年5月17日に発生した航空惨事で、民間航空機の離陸時の失敗が原因で起こりました。事故は、福岡から京城(現在のソウル)を経由し、最終的には北京に向かう予定のロッキード スーパーエレクトラ「球磨号」(機体記号：J-BCOZ)が発生させたものでした。

この日に、球磨号は福岡市の雁ノ巣飛行場から午前11時21分に離陸しました。しかし、離陸直後に左エンジンのトラブルが発生し、その結果としてエンジンの出力が低下。機体は失速し、海岸近くのマツ林に墜落しました。墜落と同時にガソリンが爆発し、マツ林に火が延焼する惨事となりました。今回の事故では、乗員3名と乗客8名の合計11人のうち、6名が亡くなり、5名が重軽傷を負うという痛ましい結果となりました。

事故の原因

雁ノ巣飛行場の滑走路は、当時の日本国内では標準的な長さの800mでしたが、アメリカやヨーロッパの主要な空港と比べると短いものでした。このため、球磨号は離陸する際にエンジン出力を最大にする必要がありました。ただし、ロッキード スーパーエレクトラは最新鋭の旅客機であったものの、エンジン性能に課題があり、また翼面荷重も大きく、低速時の安定性に難がありました。

加えて、運航を行っていた航空会社は同型機において、エンジントラブルによる離陸事故を前の半年間に2度経験していました。1938年12月に北京で、そして1939年1月に青島で起きた事故ではいずれも胴体着陸となりましたが、幸いこの時は広い空港敷地内だったため、さらなる被害には至っていませんでした。実際、球磨号のパイロットも青島での事故に関与していたのですが、その際は建物に衝突しながらも命を助かりました。

結局、事故の要因にはエンジンの障害や航空機の性能的な限界があったことに加え、離陸の際に無理な急上昇を試みたことが影響していたと考えられています。また、雁ノ巣飛行場の敷地自体が狭かったことも事故を悪化させた一因とされています。

事故の記念

今では、雁ノ巣飛行場跡地には犠牲者の冥福を願うための「球磨号遭難者慰霊碑」が立てられており、その事故の悲劇を忘れないための場所となっています。事故は、航空機の安全性や運航に関する問題の重要性を改めて示しています。航空史におけるこの事故は、過去の教訓として今後の安全な航空運行のために活かされていくべきものです。

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