大野晋

大野晋：日本語研究の巨人、その生涯と業績

大野晋（1919-2008）は、20世紀を代表する日本の国語学者です。学習院大学名誉教授として、日本の言語学、特に上代仮名遣いや音韻論に多大な貢献を果たしました。その研究は、日本語の起源を探るという枠組みを超え、日本人の生活習慣や思考様式まで広く考察するものでした。彼の功績は、数々の著作や受賞歴、そして今もなお議論を呼ぶ「クレオールタミル語説」という大胆な仮説に凝縮されています。

波瀾万丈の研究人生

東京に生まれた大野は、東京開成中学校、第一高等学校を経て、東京帝国大学文学部国文学科を卒業。学業優秀でしたが、肋膜炎の疑いにより徴兵を免れ、陸軍士官学校の教官内定も辞退するなど、運命の歯車が幾度となく回り、彼の研究者としての道を決定づけたといえるでしょう。戦後、清泉女学院高等学校講師や学習院大学講師を経て、助教授、教授に昇進。1990年には学習院大学を定年退職し、名誉教授となりました。

幅広い研究分野と多大な貢献

大野の研究は多岐に渡ります。古代日本語の音韻や表記、語彙、文法にとどまらず、日本語の起源、さらには日本人の思考様式まで、深く鋭く探求しました。代表的な業績としては、『岩波古語辞典』の編纂参加や、日本語の起源を古代タミル語に求める「クレオールタミル語説」が挙げられます。この説は、当時大きな反響を呼びましたが、同時に激しい批判にもさらされました。他にも、上代特殊仮名遣いの強調、係り結びの倒置説、品詞の割合とジャンルとの関連性を指摘した「大野の法則」などは、日本の言語学に大きな影響を与えました。

一般読者への啓蒙活動

学術的な研究活動に加え、大野は一般読者向けの啓蒙書も数多く執筆しました。分かりやすい文章で、日本語の奥深さや面白さを伝えたことで、多くの読者に日本語への関心を高めることに貢献しました。『日本語の起源』『日本語の文法を考える』『日本語練習帳』などは、ベストセラーとなり、現在も多くの読者から支持されています。特に『日本語練習帳』は190万部を超える大ヒットとなり、彼の高いコミュニケーション能力を示すものです。

クレオールタミル語説：大胆な仮説とその批判

大野の最も注目を集めた研究は、日本語の起源を古代タミル語に求める「クレオールタミル語説」です。この説では、インド南部で話されるタミル語との間に、音韻、語彙、文法において多くの共通点があると指摘。さらに、古代の交易ルートなどを根拠に、タミル語話者が日本列島に渡来し、現地語との混交によりクレオール言語として日本語が成立したと主張しました。しかし、この説は比較言語学の立場からは、歴史性を欠いた単語比較や、方法論上の問題点が指摘され、批判も多いのが現状です。

大野自身も、当初はタミル語と日本語の系統関係を主張していましたが、批判を受け、後に「系統論」を放棄し「クレオールタミル語説」へと修正しました。それでもなお、この説は、言語学界において議論の的となっています。

その他の業績と評価

大野は、狭山事件の脅迫状鑑定にも携わったことでも知られています。また、「は」と「が」の助詞の用法を、既知・未知の情報という視点から分析した「既知・未知説」なども、彼の言語研究の幅広さを示すものです。

大野晋の研究は、日本語を深く理解する上で欠かせないものであり、彼の功績は現在も日本の言語学界に大きな影響を与え続けています。一方で、クレオールタミル語説に対する批判的な意見も存在し、彼の研究は今後も継続して議論されるべきものです。多角的な視点から大野の研究を理解することが、日本語という言語、ひいては日本文化への理解を深めることに繋がると考えられます。

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