大間線

大間線：幻と消えた津軽海峡連絡鉄道

大間線は、青森県むつ市の大畑駅から下北郡大間町の大間駅を結ぶ計画だった未成線です。鉄道敷設法にもその名が記され、地域開発や対北海道連絡線としての役割を担うことが期待されました。

計画の背景

大間線の計画は、1922年の鉄道敷設法に「青森県田名部ヨリ大畑ヲ経テ大間ニ至ル鉄道」として明記されたことに始まります。その背景には、下北半島の開発と、北海道との連携強化という二つの目的がありました。明治時代から、大間と函館を結ぶ鉄道構想は存在し、津軽海峡を介した本州と北海道の連携は、長年の課題でした。

対北海道連絡線としての構想

明治時代には、函館区長が野辺地から大間または佐井まで鉄道を建設し、貨客船で函館を結ぶことで、上野-函館間の所要時間を大幅に短縮する構想を提唱しました。また、函館の市議会議員は、関門トンネルの建設を例に挙げ、函館-大間間を海底鉄道トンネルで結ぶという大胆なアイデアも発表しました。しかし、津軽海峡の厳しい気象条件や潮流の速さから、船舶による安定輸送は困難であり、海底トンネル建設も技術的なハードルが高い状況でした。

国防上の重要性

日露戦争の経験から、津軽海峡が国防上の要衝であることが認識され、大間線は軍事物資や兵員の輸送路としての役割も期待されました。特に、函館要塞の装備ではウラジオストク艦隊の津軽海峡通過を阻止できず、北海道が孤立する恐れがあったため、大間崎砲台への輸送路確保は急務でした。青函連絡船が空襲を受けた場合の代替航路としても、大間線の利用が検討されました。

民間による敷設計画と挫折

鉄道敷設法で予定線に指定されたにもかかわらず、大間線の着工は遅れました。沿線人口の少なさから採算性が懸念され、予算化が難航したためです。1928年には、民間の「大間鉄道」が敷設免許を申請しましたが、昭和恐慌の影響で着工に至りませんでした。

大畑線の開業と工事中断

1937年、ついに国鉄による工事が開始され、1939年には大畑線として下北-大畑間が開業しました。大畑以北の工事も進められ、路盤や駅舎が建設されましたが、1943年、戦時中の資材不足を理由に工事は中断されました。

幻となった海底トンネル計画

戦後、青函トンネル計画が再浮上し、東ルート案では大間線を経由する予定でしたが、地質調査の結果、下北半島北岸の地形や地質がトンネル建設に適さないことが判明しました。1968年には、ルートが津軽半島経由に変更され、大間線が再び日の目を見ることはありませんでした。

現在の遺構

現在、大間線は未成線として終わりを迎えましたが、その痕跡は各地に残っています。アーチ橋や橋脚などの遺構は、当時の技術や計画を今に伝える貴重な遺産です。下風呂駅予定地には、ホームへの階段が残り、住民の生活の一部として利用されています。しかし、戦時中の資材不足や長年の放置により、老朽化が進んでおり、崩落の危険性も指摘されています。一部区間は遊歩道として整備され、往時の面影を偲ぶことができます。

主な遺構

二枚橋: 7連コンクリートアーチ橋
小赤川橋: 3連コンクリートアーチ橋（一部倒壊）
下風呂温泉陸橋: 7連と4連、2連のアーチ橋
赤川トンネル、甲崎トンネル、焼山トンネル: いずれも坑口が閉鎖

大間線は、地域住民の夢と期待を乗せて計画されたものの、時代の波に翻弄され、幻の路線となってしまいました。しかし、その遺構は今もなお、地域の歴史を静かに物語っています。

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