天寿国繡帳

天寿国繡帳：飛鳥時代の染織工芸が今に伝える聖徳太子の追悼と極楽浄土への願い

天寿国繡帳（てんじゅこくしゅうちょう）は、奈良県斑鳩町の中宮寺に所蔵されている飛鳥時代（7世紀）の染織工芸品で、聖徳太子の妃である橘大郎女（たちばなのおおいらつめ）が、太子の薨去を悼んで作らせたものと伝えられています。別名、天寿国曼荼羅繡帳（てんじゅこくまんだらしゅうちょう）とも呼ばれ、「天寿国」とは阿弥陀如来の住む西方極楽浄土を指すとされています。

現存する断片と国宝指定

創建当初は縦2メートル、横4メートルほどの帳2枚を繋げたものだったと推定されていますが、現存するのはその一部のみ。様々な断片が繋ぎ合わされ、縦88.8センチメートル、横82.7センチメートルの額装仕立てとなっています。他にも断片2点が別途保存されており、これらは飛鳥時代の染織工芸、絵画、服装、そして仏教信仰を知る上で非常に貴重な遺品として、国宝に指定されています。

銘文が語る制作の経緯

本来、繡帳には製作の経緯を記した銘文が刺繍されていました。現存する繡帳には亀の甲羅に漢字が4字ずつ刺繍された部分が4箇所あり、これらの文字は銘文の一部です。当初は100個の亀形に計400文字が刺繍されていたと推定され、その全文は『上宮聖徳法王帝説』に引用されています。飯田瑞穂の考証により400字の文章に復元された銘文からは、聖徳太子の母である穴穂部間人皇女（あなほべのたちひとのひめみこ）の死、太子の死、そして橘大郎女が図像によって太子の往生の様子を見たいと願ったことが記されています。

鎌倉時代の再発見と模本制作

繡帳はいつの頃からか所在不明となっていましたが、鎌倉時代の文永11年（1274年）、中宮寺の尼僧・信如（しんにょ）によって法隆寺の蔵から再発見されました。信如は、間人皇后の命日を知るために曼荼羅を探し出し、そこに刺繍された銘文を解読したと伝えられています。その後、信如は同じ図柄の模本を制作し、中宮寺の寺宝としました。

近世以降の変遷

新旧2つの繡帳は、数百年を経て破損が進み断片化しました。享保16年（1731年）には原形を留めず、50-60片の断片が保存されるのみとなっていました。安永年間（1772-1781年）には残った断片が寄せ集められ掛軸装とされ、明治時代には額装に改められました。正倉院に保管されていた断片2点が発見され、中宮寺に下賜されるという経緯も経て現在に至ります。

技法と制作年代

現存する額装繡帳は、複数の絹布を貼り合わせたもので、飛鳥時代の原繡帳と鎌倉時代の新繡帳の断片が混在しています。太田英蔵らの調査により、色彩鮮やかな部分が飛鳥時代の原繡帳、糸がほつれ褪色している部分が鎌倉時代の新繡帳であることが判明しました。飛鳥時代の刺繡は返し繡という技法で密に縫い詰められており、撚りの強い糸が使用されているのが特徴です。一方、鎌倉時代の刺繡は多種多様な技法が用いられていますが、糸が台裂から浮き上がりやすく、染料が糸の中心部まで染み込んでいないものが多いです。

図柄の復元と服飾史

鎌倉時代の記録から、繡帳の中心には「四重の宮殿」があり、上方には日と月、左右には鐘と磬があったとされています。現存する断片から、繡帳全体を囲む外枠や、天寿国の宝池、阿弥陀仏の台座の一部などが推定されています。大橋一章は、これらの手がかりをもとにコンピュータグラフィックスによる再現繡帳を制作し、聖徳太子像や阿弥陀如来像が描かれた壮大な繡帳の姿を現代に蘇らせました。

服飾史においては、天寿国繡帳に刺繍された人物の服装が、高松塚古墳壁画よりも古い風俗を表していることが指摘されています。左衽（さじん）や褶（ひらみ）といった特徴的な服装は、推古朝から唐風改革が始まる天武朝以前の服制を示すものとされています。

天寿国繡帳は、単なる工芸品としてだけでなく、飛鳥時代の信仰や文化、そして聖徳太子への追慕の念を今に伝える貴重な文化遺産として、その価値は計り知れません。

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