天建寺橋

天建寺橋の概要と歴史

天建寺橋（てんけんじばし）は、佐賀県三養基郡みやき町と福岡県久留米市を繋ぐ筑後川の上に架かる橋です。この橋は佐賀県道・福岡県道138号西島筑邦線の一部であり、PC斜張橋という構造を持っています。

橋の建設前の状況

天建寺橋が誕生する以前は、「天建寺渡し」と呼ばれる渡し舟がこの地点で運航されていました。この渡舟は、筑後川の改修工事によって陸の孤島となった土井外地区と他の地域との移動手段として重要な役割を果たしていました。また、地元の小学生たちも通学時にこの渡船を利用していました。

しかし、1950年2月13日のこと、強風により渡船が沈没する悲劇的な事故が発生しました。この時、45人の乗員の中には小中学生や教諭が含まれており、6人の小学生が命を落とす結果となりました。この事故は地域社会に大きな衝撃を与え、交通手段を確保する必要性が高まり、天建寺桥の建設が決定されました。

橋の建設と改良

事故から4年後の1954年に橋の建設が開始され、最初の天建寺橋が完成しました。しかし、当初の設計では車道の幅が4.5メートルと狭かったため、車両が通行する際にすれ違うことが難しい状況でした。これを受けて、橋の2か所を5.5メートルに拡幅する改良工事が行われました。このようにして、交通の利便性が向上したのです。

1999年には現行の天建寺橋が開通し、幅員が14.60メートルに拡大され、車両通行が円滑に行えるようになりました。

地元の記念碑と教育

土井外地区には、事故を受けて建立された「学童遭難乃碑」や「六地蔵」が存在します。この事故では、下級生の数人を助けた後に力尽きた上級生もおり、彼らの勇気と献身を忘れないための象徴となっています。地元の学校、特にみやき町立三根中学校では、このトラジディを教訓とし、道徳の授業を通じて命の尊さについて考えさせる取り組みが行われています。

地域のイベント

天建寺橋を利用した地域のイベントも開催されています。2009年からは、みやき町商工会青年部と久留米南部商工会青年部が中心となり、橋を通行止めにして行われる「県境フェスティバル」が実施されています。このイベントでは、福岡県と佐賀県の住民が集まり、主に大綱引きを楽しむことができます。この祭りは両県の親睦を深める大切な機会となっているのです。

まとめ

天建寺橋はその建設の背景に悲劇を抱えつつも、地域の重要な交通の要所として発展してきました。また、地域住民による記念碑や教育活動、さらには地域イベントを通じて、この橋は地域の絆を育む象徴的な存在になっています。

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