天皇 (三皇)

道教と中国[[神話]]における天皇（てんこう）は、天地創造に関わる重要な神格です。三皇または天地人三才と呼ばれる存在の一柱であり、地皇、人皇とともに、世界を構成する根源的な力として捉えられています。

天皇は、しばしば元始天王が太元聖母と気を通じることで生まれたとされています。元始天王は天地創造の神であり、その息子である天皇は、世界が形作られる過程で重要な役割を担ったと考えられます。

『三才図会』という書物に描かれた想像図では、天皇は外見上、人間とほぼ同じ姿をしています。髭を生やした顔を持ち、二足歩行をする姿は、我々がよく知る人間のそれと変わりません。しかし、身体は鱗で覆われている点が人間とは異なっています。ただし、首と手首には鱗はなく、より人間らしい姿をしていることがわかります。

三皇はそれぞれ異なる姿で描かれることが多く、地皇は部分的に鳥の肉体を持っています。また、人皇に至ってはほぼ蛇の姿で描かれています。このことから、天皇は三皇の中で最も人間に近い姿をしていると言えるでしょう。

なお、道教では、北極星を神格化した天皇大帝という神も存在しますが、これは天皇とは異なる神です。天皇大帝は天の中心である北極星を司る存在であり、宇宙の秩序を保つ役割を担っています。

天皇は、中国[[神話]]における天地創造の物語において、重要な役割を果たしている神であり、その姿は人間と近いものの、鱗で覆われた身体を持つなど、神としての特徴も備えています。三皇の一員として、地皇、人皇とともに世界の基礎を築いた存在として、今もなお信仰の対象となっています。

関連する概念として、三皇五帝、盤古、地皇、人皇、天皇大帝などが挙げられます。これらの概念は、中国古代の宇宙観や神話体系を理解する上で重要な要素となります。

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