天覧歌舞伎

天覧歌舞伎の概要

天覧歌舞伎は、1887年4月26日から29日にかけて、井上馨邸で開催された特別な歌舞伎公演です。明治天皇、昭憲皇太后、英照皇太后が臨席する中で行われ、この公演は日本の歌舞伎が国家的なイベントに昇格した歴史的な瞬間となりました。

背景

明治維新後、日本は条約改正という大きな課題に直面していました。そのため、政府は文化政策の一環として歌舞伎に注目し、西洋のオペラに対抗できるように育てることを決定しました。九代目市川團十郎は、この流れの中で活歴物を演じ、歌舞伎の高尚化を進める改革を推進しました。すでに前例として、明治9年には能楽が天覧の栄誉を受け、明治19年には相撲に続いて歌舞伎も天皇の観劇を得ることを望んでいました。

この背景の中、井上馨は歌舞伎公演を実現するべく動き出し、演劇改良運動を通じて文化人たちと政府関係者のつながりを深めていきました。最初は不安定な状況でしたが、最終的には天皇ご臨席の公演開催に向けた準備が整いました。

天覧劇の実現

秘密裏に計画を進めていた井上邸には、奈良の東大寺から茶室「八窓庵」が移築され、ここでの披露を兼ねて天覧劇が開催されることが決まります。井上邸には新たに12畳の座敷が増築され、演者たちが公演に備えました。4月23日には大道具が運び込まれ、24日にはリハーサルが行われ、その後いよいよ天覧公演の日がやってきました。

公演当日、明治天皇が見守る中で、特に團十郎が演じた『勧進帳』に対し、出演者たちは緊張のあまり台詞が思うように出せず、苦しんでいたと後に團十郎が述懐しています。しかし、演技が進むにつれて、観客も次第にその雰囲気に引き込まれ、特に菊五郎が演じた『操三番叟』では、天皇も驚きの表情を見せました。

公演の感想とその後の影響

公演の後、天皇は「近頃珍しきものを見たり」と感想を述べられ、多くの出演者たちが喜びを噛みしめました。この天覧公演の影響により、歌舞伎の地位は大きく向上し、政府からの庇護を受けることで、明治時代の文化において重要な役割を果たすこととなります。團十郎はこの経験を「主上の前で芝居をしたことは、まさに聖代の余徳である」と語り、その喜びを表現しています。

演出の工夫とその後の批判

天皇の御前という特別な環境から、品位を重視した演出が求められました。義太夫や鳴物は排除され、原本の歌舞伎の形式とは異なるものとなりました。特に、「寺子屋」では、松王丸の場面で涙を流す皇后や女官たちが見られ、舞台後方の末松監督が気をもんでしまうほどの感情が流れました。しかし、こうした改変や演出については批判もあり、演劇の改良運動に影響を及ぼすことになりました。

公演はここで終わるものではありません。翌日には皇后臨席のもとで公演が続き、毎日異なる演目が披露されました。その後も歌舞伎は高く評価され続け、明治の変革期を生き延びながら、日本の古典芸能としての名声を確立していくのです。天覧歌舞伎は、その特別な位置づけと歴史的意義によって、日本の演劇史に残る名公演となったのです。

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