演劇改良運動

演劇改良運動の背景と展開

演劇改良運動とは、明治時代に日本の伝統的な歌舞伎を近代社会に適した形へと変革しようとした試みです。この運動は1886年に結成された演劇改良会が主導しました。運動自体の成功は限定的でしたが、天皇の歌舞伎観劇を達成し、歌舞伎座の設立など新たな舞台の開設をもたらしました。

背景

明治時代は文明開化の時代であり、西洋の文化が急速に流入する中で、歌舞伎の古い慣習や荒唐無稽な筋立てが批判されるようになりました。1872年、歌舞伎関係者が東京府庁に呼ばれ、貴人や外国人が楽しめるような道徳的な筋書きへの改善を求められました。その後、1878年には、伊藤博文や依田学海が著名な歌舞伎役者に向けて演劇改良の必要性を語りかけました。

同年、新富座が洋風の建築様式で再建され、華やかな開場式が行われました。このような環境の中で、歌舞伎の新しい方向性を模索する声が高まっていきました。

市川團十郎と活歴

歌舞伎の改良を志した九代目市川團十郎は、1883年に求古会を結成し、翌年からは新富座で史劇の上演を開始しました。この新しい試みは一部の知識人の評価を得ましたが、一般の観客からの支持は薄く、「活歴物」として揶揄された面もありました。

演劇改良会の設立と活動

1886年、鹿鳴館時代に演劇改良会が結成されました。政治家や経済人、文学者らが集まり、文明国にふさわしい演劇を目指すことを宣言しました。彼らは女形の廃止や花道の除去、劇場の改善など、演劇の改革を進めるための目標を掲げました。また、天覧歌舞伎の実施も重要な成果となり、歌舞伎の社会的地位を高めることにも寄与しました。

1887年には、演劇改良会が法人化を目指す決定をし、壮大な劇場建設案が示されましたが、実現には至りませんでした。内部の意見対立や外部からの批判もあり、1888年には改良会は消滅しました。しかし、勘弥はこの活動が将来的に役立つと考え、その可能性を見据えていました。

演劇改良運動の影響

演劇改良運動は多くの急進的な提案を行いましたが、全ての主張が受け入れられたわけではありません。それでも、運動がもたらした影響は大きく、1889年に開場した歌舞伎座はその成果の一つと言えます。また、演劇改良会活動を引き継いだ演劇矯風会は、穏健な改革を追求し、後に多くの新たな試みが生まれる土壌を作りました。

演劇改良運動は東京を中心に活動しましたが、大阪や他の地域にも波及し、さまざまな演劇活動や劇団の設立を促しました。さらに、1904年の坪内作『桐一葉』や自由劇場の設立など、近代日本の演劇に大きな影響を与えることとなりました。後には帝国劇場の開場にも繋がり、歌舞伎の近代化において重要な役割を果たしました。

その他

2007年には、国際文化会館で「松竹大歌舞伎」が天皇に鑑賞されるなど、演劇改良運動から120年が経過したことを記念するイベントも開催されました。このように、演劇改良運動は歴史的な意味を持つとともに、現在の日本の演劇文化にも多大な影響を与えています。

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