天野勝

天野 勝（あまの まさる）：プロゴルファーとしての軌跡

天野勝（あまの まさる）は、1942年8月9日に広島県広島市で生まれ、2006年7月28日に亡くなった日本のプロゴルファーです。彼の人生とキャリアは、独自の努力と情熱で彩られたものです。

学生時代と職業人生の始まり

天野は学生時代、東京で卓球の個人チャンピオンとしてその名を果てしなく広めました。その後、広島商科大学を中退し、沖電気工業とウテナに経理として勤務していましたが、全日本実業団選手権では団体戦で2位を獲得するなど、卓球でも輝かしい実績を残しました。

1968年、天野は「もっと給料が欲しい」との思いから退職し、職業安定所から帰る途中で偶然立ち寄ったゴルフ練習場でクラブを握ります。この一瞬が彼にとっての転機であり、26歳という遅咲きのスタートながら、ゴルフへの情熱が開花します。彼はわずか4ヶ月でハンディ4の実力を身に付け、練習場のインストラクターとして採用されました。

プロゴルファーへの道

1972年、天野は30歳でプロテストに合格し、プロゴルファーとしての人生が始まりました。最初の年こそ僅か1万円の賞金しか得られなかったものの、その後は安定した働きかけを続け、徐々に収入が増えていきました。特に1978年にゴルフダイジェストトーナメントで初優勝を飾ったことは彼にとって大きな転機となりました。

優勝賞金の200万円は、彼が抱えていた事業資金の返済に消えてしまったものの、その実力と個性は多くのファンを惹きつけました。特に鈴木規夫や上野忠美といった他のプロゴルファーとの交流が深まり、楽しいゴルフライフを確立していきました。

さらなる挑戦と栄光

1979年には、関東オープンで見事なプレーを披露し、トッププロたちを相手に戦い抜きました。特に最終日には、圧巻のイーグルと3連続バーディーを決めて通算10アンダーで優勝。天野の実力ははっきりと証明された瞬間でした。また、1980年のKBCオーガスタではホールインワンを達成し、記憶に残るプレーを残しました。

1982年からシニアツアーに転向し、そこでの活躍も見逃せません。彼は関東プロシニアなどで優勝し、1992年にはシニア最多優勝記録を作り上げます。彼の名はシニアゴルフ界にも刻まれ、彼のプレーを楽しみにする多くのファンに愛されました。

家族と人生の晩年

プロゴルファーとしての道を歩み続けた天野ですが、1996年にアメリカのUSシニアツアーに挑戦し、さらなる高みを目指しました。妻をキャディとして支えにし、数々の試合に臨みました。60歳を迎えた2002年には、日本プログランドシニアで優勝し、なおも輝きを放ち続けました。しかし、2005年からは末期がんと闘いながらもゴルフを続け、彼の精神力は多くの人々に感動を与えました。

2006年7月、天野は肝癌のためにこの世を去りましたが、彼のゴルファーとしての情熱と生き様は今も人々の心に残ることでしょう。天野勝の存在は、日本のゴルフ界において特別な名を刻んでいます。彼の努力と情熱を受け継ぎ、今後のゴルファーたちの道しるべとなることでしょう。

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