太田天神山古墳

太田天神山古墳

太田天神山古墳（おおたてんじんやまこふん）は、群馬県太田市内ケ島町に位置する前方後円墳で、国の史跡に指定されています。東日本では最大の規模を誇り、全国的にも28位の大きさです。この古墳は、特に墳丘が210メートルを超えることから、地域内外で高い評価を受けています。別名には「男体山古墳」という呼称もあります。

確認された概要

古墳は群馬県の東部、太田市中心から見ると標高40メートル近くの台地に築造されています。墳丘には天満宮の祠があり、古墳名はこの神社に由来しています。現在、墳丘の大部分と内堀は良好な状態で保たれていますが、県道や東武小泉線がその一部を横断しています。墳形は前方後円状で、前方部が南西に向いています。

墳丘は3段構成で、墳丘長は約210メートルを測っています。この規模は東日本では唯一のものです。外表には葺石が使用され、周囲には二重の周濠が巡らされています。これらの特徴から、古墳時代中期の5世紀前半から中期にかけて築造されたと推定されています。古墳そのものは、盗掘の影響を受けているため、埋葬施設は未調査であり、長持形石棺の使用が確認されているのみです。

歴史的な背景

考古学的調査から、この古墳の築造はヤマト王権との強い関係を示唆しています。特に築造時期に関しては、長持形石棺が畿内王墓に特有であり、その存在が被葬者と権力者との関係を物語っています。近隣には女体山古墳があり、両古墳が同じ基準尺や方位で築造されている点が重要です。これにより、古墳の主人とヤマト王権のつながりが強く示唆されています。

この古墳は1938年に『上毛古墳綜覧』で登載され、1941年には国の史跡に指定されました。その後も、数度にわたり測量や発掘調査が行われ、一部が盗掘の影響を受けたことや埋葬施設の状況などが明らかにされました。

墳丘と埋葬施設

墳丘の規模は驚異的で、全域の長軸は364メートルに達し、後円部の直径は120メートルです。高さは16.5メートルもありますが、これもまた非常に注目すべき点です。埋葬施設に関する詳細は不明ですが、竪穴式の可能性が指摘されています。ただ、盗掘のために墳頂部は陥没しており、周辺には盗掘による小砂礫が散乱しています。

埋葬に使われたとされる石棺の一部が残存していますが、その詳細は不明で、多くの資料によると、長持形の特異な石棺であったとされます。このような石棺は、ほとんどが畿内の大王墓で使用されるものであり、東日本にはほとんど例がありません。一部の調査では、太田天神山古墳の石棺が地域内で確認されている他の石棺よりも大規模であることから、製作技術は畿内からの専門家が関与している可能性が高いと推測されています。

出土品と陪塚

古墳からは、家形石製模造品や水鳥形埴輪、土師器なども出土しています。これらの出土品の一部は、太田市立新田荘歴史資料館で展示されています。

古墳の周囲には、陪塚も存在します。特にA陪塚は直径36メートル、高さ3.2メートルの円墳で、天神山古墳の主軸と概ね一致する位置にあります。この陪塚周辺で出土した円筒埴輪は、天神山古墳の出土品と同種のものであり、関連性が高いと考えられています。さらに、同古墳の南西隅には別の古墳跡も認められていますが、これはおそらく後期の古墳であるとされ、天神山古墳とは無関係の可能性もあります。

現地情報

この古墳は群馬県太田市にあり、アクセスは東武伊勢崎線の太田駅から徒歩約15分で到達できます。周辺には女体山古墳が同じく国の史跡に指定されており、歴史を感じられるエリアとなっています。展示されている出土品を見学することができる、太田市立新田荘歴史資料館も非常に近い存在です。古墳に興味がある方は、訪れてみてください。

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