太陽の黄金の林檎

『太陽の黄金の林檎』（The Golden Apples of the Sun）

『太陽の黄金の林檎』は、SF界を代表する作家の一人、レイ・ブラッドベリによって著された短編集です。全22編の物語が収められており、1953年にアメリカのDoubleday＆Companyから初めて出版されました。日本では、小笠原豊樹氏の翻訳により1962年に早川書房のハヤカワ・SF・シリーズとして紹介され、その後2012年には装いも新たに文庫版が刊行されています。

タイトルに込められた想い

この印象的なタイトルは、本書に収録されている最終話と同じ名を冠しています。さらに遡ると、アイルランドの詩人W.B.イェイツの1899年の詩『さまようイーンガスの歌』の、最後のスタンザの最終行から引用されたものです。ブラッドベリ自身、この詩の最後の三行を自身の本の序文に用いています。なぜこのフレーズを選んだのかと問われた際、彼は交際中に妻であるマギー氏が紹介してくれたロマンチックな詩であり、「太陽から火の満たされたコップを受け取る」という自身の物語の比喩として、この詩の一節が気に入ったためだと語っています。

ブラッドベリの短編集の系譜

本作は、ブラッドベリにとって三作目の短編集にあたります。最初の短編集『黒いカーニバル』（原題：Dark Carnival）は1947年にアーカムハウスから出版され、日本では伊藤典夫氏訳で1972年に刊行されました。二作目の『刺青の男』（原題：The Illustrated Man）は、1951年にDoubleday＆Companyから発表され、日本版は小笠原豊樹氏の翻訳で1960年に出版されています。

オムニバス版とその変遷

1990年には、バンタムブックスから『ウは宇宙船のウ』（原題：R is for Rocket、1962年）と本作に収録されたほとんどの短編をまとめたセミオムニバス版『Classic Stories 1』が出版されました。その後、1997年にはエイボンブックスが新版を出し、『The Golden Apples of the Sun and Other Stories』と題しました。さらに2005年には、ハーパー・ピレニアルから『Sound of Thunder and Other Stories』という別のタイトルで再編集版が刊行されています。

これらのセミオムニバス版には、『太陽の黄金の林檎』に収められていた短編のうち、三つの作品が惜しくも含まれていません。それは、「歩行者」（The Pedestrian、1951年）、「目に見えぬ少年」（Invisible Boy、1945年）、そして「歓迎と別離」（Hail and Farewell、1953年）の三編です。

批評家たちの多様な評価

発表当時、批評家からの評価は多様でした。ニューヨーク・タイムズ紙のチャールズ・プーアは、ブラッドベリのスタイルを「アイルランド文学ルネサンスの詩人や伝道者から影響を受けているようだ」と評しつつも、物語の核心になかなかたどり着かない点に驚きを示しました。ファンタジー・アンド・サイエンスフィクション誌のアントニー・バウチャーとJ.フランシス・マッコマスは、「最も不確かな読書体験」としながらも、単純かつ感動的な瞬間があると認めつつ、時には特定の強さや色に欠ける文章があるとも述べました。イマジネーション誌のマーク・ラインスバーグは、ブラッドベリを才能ある作家と認めつつも、「無気力なテーマを補うためにスタイルに頼りすぎる傾向がある」と指摘しました。一方で、ギャラクシー・サイエンス・フィクション誌のグロフ・コンクリンは、「この短編集には、ブラッドベリであろうと他の誰であろうと、これまでに書かれた中で最も素晴らしい想像力に富んだ物語が含まれている」と絶賛し、その楽しみは言葉では説明し尽くせないと述べています。

これらの評価からもわかるように、『太陽の黄金の林檎』は、その詩的な筆致と独特の世界観で読者を魅了する一方で、その芸術的なスタイルに対する賛否両論をも巻き起こした作品と言えるでしょう。SF、ファンタジー、そして純文学の境界を超えたブラッドベリ文学の真髄が凝縮された一冊です。

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