女満別駅

女満別駅：北海道の玄関口、その歴史と魅力

女満別駅は、北海道網走郡大空町に位置するJR北海道石北本線の駅です。網走湖東側に位置し、多くの特急列車も停車する重要な駅として、地域の拠点となっています。この記事では、女満別駅の知られざる歴史から、現在の駅舎、周辺環境まで、詳しく解説します。

開業までの道のり：地元住民の熱意

当初、石北本線は網走湖西側を通る計画でした。しかし、美幌や女満別を通らないこの計画に、地元住民は強く反対しました。熱心な陳情活動の結果、計画は変更され、網走湖東側を通る現在のルートが決定。駅建設地選定においても、住民の意向が反映されています。

建設地選定では、平坦で開拓が進んでいた場所が候補に挙がりましたが、水没の危険性から却下されました。最終的に、周囲が高台で水害の心配が少ない現在の場所が選ばれました。1912年（大正元年）、女満別駅が開業しました。

開業から現在まで：発展と変遷

駅の開業は、女満別町の発展に大きく貢献しました。開業時の870人だった人口は、わずか8年で3821人に増加。駅周辺には商店街が形成され、農産物の出荷も盛んになり、経済的な繁栄をもたらしました。第二次世界大戦中には、美幌海軍航空隊第二基地への引き込み線が建設されるなど、軍事施設とも深く関わっていました。戦後は、農協の事務所や倉庫が駅前に設置され、農産物の出荷はさらに活発化しました。

しかし、自動車の普及により駅の利用客は減少。駅周辺の商店も減少し始めました。1984年には貨物取扱いが廃止され、簡易委託駅となりました。その後、1990年には図書館を併設した新駅舎が完成しましたが、1993年には無人駅となりました。2002年のダイヤ改正で特急「オホーツク」の全便停車となり、現在に至ります。

駅名と構造：アイヌ語の由来と駅舎

駅名は、アイヌ語の「メム・アン・ペツ」（泉のある川）に由来しています。駅舎は、相対式ホーム2面2線の地上駅で、網走方面に構内踏切があります。現在、駅舎内には大空町立女満別図書館も併設されており、独特の風景を醸し出しています。図書館閉館時は、駅舎横の通路を利用する必要があり、ユニークな構造となっています。

かつてはキヨスクも営業していましたが、現在は無人駅となっています。

利用状況と周辺環境：アクセスと周辺情報

利用状況は、自動車の普及に伴い減少傾向にありますが、特急列車の停車により、一定の利用客を維持しています。駅周辺には、国道39号、北海道道714号、大空町役場、警察署、郵便局、JA女満別、網走湖、キャンプ場、温泉など、生活に必要な施設が充実しています。網走バスの停留所も複数あり、アクセスも良好です。

まとめ：地域のシンボルとしての女満別駅

女満別駅は、単なる交通機関としての役割だけでなく、町の発展に深く関わってきた歴史を持つ、地域のシンボルと言えるでしょう。歴史と現代が融合した独特の雰囲気を持つこの駅は、北海道を訪れる人々にとって、忘れられない思い出となる場所となるでしょう。これからも地域の拠点として、発展を続けていくことが期待されます。

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