宇多頼忠

宇田 頼忠の生涯とその影響

宇田頼忠（うだ よりただ）は、安土桃山時代に活躍した武将であり、大名でもあります。彼は、豊臣秀長の家老として仕えたほか、石田氏の家臣でもありました。通称は下野守であり、晩年には妻の姓を名乗ることもありましたが、主に尾藤二郎三郎または尾藤下野守の名で知られています。

前歴と背景

宇田頼忠の前歴については、彼が尾藤知宣（重直）の舎弟であったという通説があります。彼の父は尾藤重吉（源内）であると考えられており、ただし、具体的な系図には名前が記載されていないため、甥や従兄弟であった可能性も指摘されています。白川亨は、尾藤氏の起源を信州中野牧に位置付け、戦国時代後期には深志小笠原氏の配下だったことを言及しています。

天文22年（1553年）に小笠原長時が武田信玄に敗れた際、尾藤一族は信州を離れ、遠江国引佐郡の堀川城近くに移住することになります。この際、尾藤重吉が松下氏の娘を妻に迎えたため、頼忠が後に「宇田」を名乗るようになったのではないかという説もあります。

武将としての活動

頼忠は永禄年中、遠江国にて武田政権に組み込まれた後、天正3年（1575年）、兄の知宣が羽柴秀吉に仕官した際には、頼忠も彼に従い、近江長浜城に赴きます。彼は秀吉の配下となり、その後の戦役に参加します。

天正5年（1577年）、頼忠は尾藤二郎三郎として寄進を行い、家族が石田三成との縁戚関係を持つことになりました。後に頼忠は、豊臣秀長の家臣としての地位を確立し、重要な役割を果たしました。彼の地位は、藤堂高虎に次ぐものであり、非常に信頼されていたことが分かります。

しかし、天正15年（1587年）には知宣が秀吉の不興を被り改易されるに至り、頼忠は妻の姓に改姓します。また、文禄4年（1595年）には豊臣秀保が亡くなり、その後は豊臣家の直臣となり、1万3,000石を知行することになります。

関ヶ原の戦いとその後

慶長5年（1600年）に関ヶ原の戦いが勃発すると、頼忠は三成の居城・近江佐和山城に留守を守ることになりました。戦局の激化と共に城が攻められる中、彼は高齢でありながらも最後まで奮闘し、親族の尾藤善四郎の介錯で自害することになります。彼が自らの命を絶ったこの瞬間は、彼の忠義心を物語っています。

子孫について

宇田頼忠の子孫については諸説あり、彼の長女は真田昌幸に、次女は石田三成に嫁いだとされます。また男子については、頼次が名乗り、真田昌幸の五女と結婚したとの説がありますが、同時に白川の説では別の子孫関係も考えられています。このように、頼忠の血筋は歴史的にも多くの説が交錯しているため、彼の生涯はさらなる研究の余地を残しています。

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