宇宙旅行協会

宇宙旅行協会（VfR）の歴史

宇宙旅行協会（Verein für Raumschiffahrt - VfR）は、1927年に設立されたドイツのロケット愛好家団体です。設立当初から多くの技術者や研究者が参加し、彼らの活動は後のロケット技術の発展に大きく寄与しました。

設立の背景

ドイツにおいて、宇宙旅行のアイデアとロケット工学が注目を集めるようになったのは、1923年にヘルマン・オーベルトの著書『惑星空間へのロケット』（Die Rakete zu den Planetenraumen）が出版されたことがきっかけでした。この本によって多くの人々が宇宙への夢を抱くようになり、オーベルトは1929年に加筆版『宇宙旅行への道』（Wege zur Raumschiffahrt）を発表し、さらに関心を高めました。

1927年、マックス・ヴァリエ、ウィリー・レイ、ヨハネス・ヴィンクラーの3人によってVfRが設立されました。彼らはロケット技術を推進し、宇宙旅行の実現に向けた活動を行う場を提供しました。特にレイはフリッツ・ラングのSF映画『月世界の女』の制作に携わり、実際に打ち上げられるロケットの資金調達を目指していました。

初期の試みと成功

オーベルトは資金を得るために、映画制作のパートナーであるフリッツ・ラングと共同で実験を行い、わずか3ヶ月の間に液体燃料ロケットの設計・製作に挑みましたが、実験中の爆発により耳の鼓膜を破り右目を失明するという事故が発生しました。これにより、初期の挑戦は困難を極めるものでした。

1930年1月25日、VfRは学術的な成果として、液体燃料を利用した燃焼実験に成功しました。この実験は5分間続き、ドイツにおけるロケット開発の重要な一歩でした。その後、ザクセン州のベルンシュタット近郊でロケットの追加実験が行われ、徐々に実力をつけていきました。

軍事との関係

1930年11月、VfRはドイツ軍に接触し、資金提供を求めました。当時、軍事分野でのロケット技術の発展は遅れており、ヴェルサイユ条約による制限が無かったため、この協力の可能性が模索されました。自治体からは、ライニッケンドルフの廃止された弾薬集積所を使用する許可を得て、VfRはこの地をベルリン・ロケット飛行場と名付け、約3年間にわたり多様なロケットの設計や打ち上げを続けました。

解散の背景

しかし、VfRは1932年に解散へと向かいました。原因としては、資金不足により弾薬集積所を軍へ返還しなければならなくなったこと、またベルリン市当局による実験への監視強化が挙げられます。同じ頃、若い技術者であるフォン・ブラウンはドイツ陸軍兵器局に参加し、大型ロケットの開発に取り組み始めました。

このように、宇宙旅行協会は短期間の活動ではありましたが、その影響は計り知れません。VfRの元メンバーたちは後のロケット技術の発展に多大な貢献を果たし、今もその足跡は多くの科学者や技術者に引き継がれています。宇宙への夢が膨らんだこの時代のロマンは、現在の宇宙開発の基盤を築いたと言えるでしょう。

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