宇部中央銀天街

宇部中央銀天街の紹介

宇部中央銀天街（うべちゅうおうぎんてんがい）は、山口県宇部市の中心部に位置し、宇部新川駅から近いアーケード商店街です。この商店街は二丁目から三丁目にかけて約500mにわたって広がっています。銀天街の東側には中央壱番街があり、西側にはかつて存在した三炭町商店街がありました。さらに、北側には新川駅前商店街、南側には中央町三丁目商店街が続いており、周辺にはUBE本社や興産通り商店街もあります。

商店街の歴史と特徴

「宇部中央銀天街」という名称は、宇部市中央町に由来しており、当時西日本で有名であった北九州市小倉北区の魚町銀天街に影響を受けています。一方で、真締川を挟んだ対岸には宇部新天町名店街があり、こちらは福岡市の新天町商店街から名付けられています。この商店街は、地域の核となる場所としての役割を果たしてきました。

昔は、商店街に大型スーパーが3店舗存在し、特に大和駅前店は高さ約50mの展望台を有しており、宇部市のシンボル的な存在となっていました。しかし、1980年代後半には近郊に大型ショッピングセンターが出現し、徐々に客足が減少し始め、1990年代にはいくつかの店舗が閉店しました。

1995年には大和駅前店が中央店に統合され、1996年には「Let's09」が閉店し、その後1998年には大和中央店が一旦閉店を宣言しましたが、地元住民の強い要望により،営業を再開することになります。しかし、その後店舗の規模は大幅に縮小され、2005年には地上1階のみでの営業に限られるようになってしまいました。そして、2008年にはついに大和中央店も閉店し、結果として宇部中央銀天街は核になる店舗を失いました。

再生への模索

大和中央店の跡地には当初ルートインホテルが進出する予定でしたが、地権者との協議が難航し、計画は頓挫しました。その後、2010年には12階建ての中規模賃貸マンションの建設が発表され、時代の変化に対応した新たな地域活性化の試みが進められています。また、商店街西端の中央町三丁目地区では宇部市によるインフラ整備が行われており、地域の発展に寄与しています。

まとめ

宇部中央銀天街は、かつての賑わいを取り戻すため、様々な再生の試みが続けられている場所です。地域住民の応援を受けつつ、新しい形での発展が期待されており、商店街としての役割を再確認し、未来へとつなげていくことが求められています。

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