宇都宮ライトレール宇都宮芳賀ライトレール線

宇都宮芳賀ライトレール線（うつのみやはがライトレールせん）

宇都宮芳賀ライトレール線は、栃木県宇都宮市の宇都宮駅東口から芳賀郡芳賀町の芳賀・高根沢工業団地までを結ぶLRT（次世代型路面電車）路線です。愛称として「ライトライン」が用いられるこの路線は、地域の交通の要として機能します。

概要

この路線は、国土交通省が定義する次世代型路面電車システムを取り入れ、宇都宮市が推進する「ネットワーク型コンパクトシティ（NCC）」の一環として設計されました。開業は2023年8月26日で、全長約14.6kmの区間が整備されています。これにより、宇都宮市と芳賀町の東西の移動がスムーズに行えるようになり、地域の公共交通機関の活性化にもつながっています。

この路線は、運営と整備が分離された上下分離方式を採用しており、宇都宮市と芳賀町が事業者として設備を保有し、実際の運行は宇都宮ライトレールが担っています。現時点で、宇都宮芳賀ライトレール線は日本で唯一、郡部に乗り入れる路面電車の路線となっています。

開業までの経緯

宇都宮芳賀ライトレール線は、もともと1922年に策定された鉄道敷設法に基づく計画に類似した部分があるものの、新しいラインとして見ると1948年以来の新設路線となります。この計画は、2016年に国土交通省に対して「軌道運送高度化実施計画」が提出され、詳細な設計と認可が進んだ後の開業となりました。開業直前には、一部のタッチアップ工事や施設の調整が行われ、2023年には予定通りに運行が開始されたのです。

特徴と利用状況

運行開始から利用状況は非常に好調で、開業初年度の利用者数は、見込まれていた220万人を超える271万人以上に達しました。平日や休日ともに多数の利用者が訪れており、特に観光イベント時には利用が急増しています。これにより、宇都宮市や芳賀町が取り組む公共交通の利用促進という目標に大きく寄与しています。

また、所有する電力は全て再生可能エネルギーを利用し、環境への負担を最小化しています。この取り組みは、2030年のSDGs（持続可能な開発目標）に関連し、地域社会の美化にも寄与しています。

今後の展望

今後は、宇都宮駅西側の延伸区間の建設も計画されており、より多くの地域住民や訪問者に向けた利便性向上が期待されています。設計段階から地域住民の意見を反映させることで、より愛される公共交通機関の実現を目指します。今回のライトレール線の開業は、宇都宮エリアの未来の景観を変える可能性を秘めており、その発展が注目されるところです。

このように、宇都宮芳賀ライトレール線は地域の活性化、環境保護、そして公共交通の利便性向上に寄与する重要なインフラとなっています。今後も多くの利用者に支持されることが期待されます。

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