宗谷 (列車)

特急「宗谷」と「サロベツ」の沿革と運行の概要

特急「宗谷」は、北海道の人気のある鉄道サービスで、札幌駅と稚内駅を結ぶ重要な役割を果たしています。北海道旅客鉄道（JR北海道）が運営しているこの列車は、特に観光シーズンに多くの旅行者に利用されています。ここでは、特急「宗谷」とともに運行される特急「サロベツ」について、その歴史や運行体制、使用される車両や停車駅について詳しく見ていきます。

特急「宗谷」の歴史

特急「宗谷」は、元々1960年に準急として運行を開始しました。当初は札幌駅から稚内駅まで、旭川駅を経由しながらの運行でした。1961年には急行列車に昇格し、経路の見直しが行われ、函館駅発着の列車に変更されました。その後も運行ルートの変更や運行形態の見直しが続き、1981年には再び札幌駅発着に戻りました。

1992年には、急行の一部が「サロベツ」という名で分離され、以降「宗谷」と「サロベツ」がほぼ同時期に運行される形になりました。2000年のダイヤ改正では、全ての急行列車が特急に格上げされ、運行スピードも向上しています。「スーパー宗谷」としての愛称が付けられ、利用者に対して利便性が向上しました。

特急「サロベツ」の誕生

特急「サロベツ」は1992年に登場し、宗谷本線に密接に関わる地域の景観や特産品の魅力を伝えるために生まれた列車として位置づけられています。もともと「宗谷」として運行されていた便の一部が独立した形で愛称を持つようになりました。自動車運転の効率化を目的としたダイヤ改正も続き、観光客向けのサービスとして特急列車の存在はますます重要になっています。

現行の運行状況

現在、特急「宗谷」は札幌駅から稚内駅までを結ぶ主要な特急サービスです。全区間を通しての所要時間は約5時間程度で、利便性の高い移動手段として活用されています。一方、特急「サロベツ」は旭川駅から稚内駅までの間を運行し、ひと日あたりの運行本数が5往復と多いのが特徴です。また、両方の列車は、旭川駅で特急「ライラック」と接続し、乗り換えが便利です。

停車駅と運行スケジュール

特急「宗谷」は札幌駅を出発後、岩見沢、滝川、旭川などの主要駅に停車し、最終的に稚内駅に到着します。一方、特急「サロベツ」は旭川駅から名寄を通過し、稚内駅までの運行となります。運行スケジュールは、通常の通勤時間帯を意識し、旅行者のニーズに応じたダイヤが組まれています。

車両について

両特急列車で使用される車両は、主にキハ261系気動車で、これは快適性、効率性を兼ね備えた最新のモデルです。4両編成で運行され、1号車はグリーン車として特別なサービスを提供しています。これにより、観光客は広々とした空間で快適に移動することができます。特に繁忙期には、6両編成に増結されることもあります。

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特急「宗谷」と「サロベツ」は、未だに多くの人々に愛される鉄道サービスとして、北海道の重要な交通機関の役割を果たしています。その歴史を振り返ることで、これからの運行もより多くの人々に利用されることを願っています。

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