室傍核

室傍核（Paraventricular hypothalamic nucleus, PVN）

室傍核とは、間脳の視床下部に位置する重要な神経核の一つです。この核は、視床を構成する視床亜核群の一部であり、視床室傍核とは異なる存在です。室傍核は、神経ホルモンの分泌に重要な役割を果たしており、様々な生理的過程に関与しています。

構造と機能

室傍核には神経分泌ニューロンが存在し、特に外側の大細胞性領域にはバゾプレシンやオキシトシンを生産する細胞が集まっています。これらのニューロンは長い軸索を持ち、その先端は脳下垂体後葉に投射します。これにより、バゾプレシンやオキシトシンが血管内に分泌され、身体のさまざまな機能を調整します。

一方、室傍核の内側に位置する小細胞性領域には、副腎皮質刺激ホルモン放出ホルモン（CRH）を分泌する神経細胞が存在します。これらのニューロンも軸索を伸ばし、神経分泌を行います。分泌されたCRHは血管を通って脳下垂体前葉に到達し、副腎皮質刺激ホルモン（ACTH）の分泌を促進します。

シナプス入力とストレス応答

室傍核の小細胞性神経分泌ニューロンは、肉体的ストレスに応答して興奮します。例えば、皮膚の痛みや脱血などの刺激によって、ニューロンの発火頻度が一時的に増加します。また、心理的ストレスも同様にこれらのニューロンを活性化します。具体的には、コレシストキニン（CCK8）が不安を引き起こし、副腎皮質刺激ホルモンの分泌を促進することが知られています。CCK8を腹腔に投与することで、小細胞性神経分泌ニューロンの発火が増加するのです。これにより、室傍核の神経分泌ニューロンがストレス反応の生成に重要であることが示唆されています。

高次脳との相互作用

最近の研究では、小脳が室傍核の機能を調整する高次脳の一部として特定されています。小脳の室頂核や挿入核からの投射が、室傍核の活動に影響を与えることが示されています。

大細胞性神経分泌ニューロンに関しては、バゾプレシンとオキシトシンを分泌するこれらのニューロンが、視索上核にあるニューロンと同様の発火パターンを示すこともわかっています。

室傍核は、体内のホルモンバランスやストレス応答の調整に重要な役割を果たしており、さらなる研究が期待される分野です。

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