視索上核

視索上核（Supraoptic nucleus）について

視索上核は、視床下部に位置する神経核であり、重要なホルモンを分泌するニューロンの集まりからなっています。この核は、視交叉のすぐ近くに存在し、約3000ものニューロンから成り立っています。視索上核は、主にバゾプレシンとオキシトシンと呼ばれる神経ホルモンを含む神経分泌ニューロンで構成されており、これらのホルモンは様々な生理的機能に寄与しています。

解剖学的特徴

視索上核は視床下部の底に位置し、視交叉の外側に密集した細胞群が形成されています。この特定の位置により、視索上核は視床下部全体のホルモン分泌機能の一部として機能しています。視索上核のニューロンは、長い軸索を伸ばし、下垂体後葉へと投射されます。そこでは、神経ホルモンが毛細血管に分泌され、体内の様々な生理的作用を引き起こします。

生理学的機能

視索上核のニューロンは、ラットを用いた研究によりその電気的活動が記録されています。これらのニューロンは、下垂体後葉への電気刺激に対し逆行性の活動電位を示し、特定の神経分泌ニューロンとして同定されます。研究によると、視索上核内の神経分泌ニューロンは、主に二種類の発火パターンを示しています。

1. 相的（phasic）発火パターン：このパターンを示すニューロンはバゾプレシンを分泌するニューロンであることがわかっています。バゾプレシン分泌ニューロンは、高張食塩水を投与されると、その発火頻度が選択的に上昇します。これは体内の水分バランスを調整するための反応と考えられています。

2. 連続的発火パターン：この発火パターンを持つニューロンは主にオキシトシンを分泌しています。興味深いことに、オキシトシン分泌ニューロンは乳房内圧が上がる直前に発火頻度が高まることが確認されています。これは授乳や母子間の結びつきに関与しているといえるでしょう。

まとめ

視索上核は、視床下部における神経ホルモン分泌の中心的役割を果たしています。その解剖学的特性や生理的な機能は、体のさまざまな調節機能に密接に関連しています。今後の研究により、視索上核のさらなる詳細が明らかとなり、その機能や役割がより深く理解されることでしょう。

参考文献

• - Poulain, D. A., & Wakerley, J. B. (1982). Electrophysiology of hypothalamic magnocellular neurones secreting oxytocin and vasopressin. Neuroscience, 7(4), 773-808. DOI: 10.1016/0306-4522(82)90156-590156-5)

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