宰相殿の空弁当

宰相殿の空弁当の背景

宰相殿の空弁当（さいしょうどののからべんとう）という言葉は、慶長5年（1600年）9月15日に発生した関ヶ原の戦いにおける毛利氏の状況を象徴するエピソードから来ています。この戦いは、戦国時代の重要な転換点であり、徳川家康と石田三成の間の闘争が織り成す歴史的瞬間となりました。

関ヶ原の戦いへの道のり

関ヶ原の戦いにおいて、毛利輝元は五大老の一人として西軍の総大将に選ばれました。輝元は豊臣秀頼の保護を額面通り捉え、大坂城に入城しましたが、実際には積極的に戦闘に参加しようとはしませんでした。彼は養子の毛利秀元を戦場に派遣する一方で、自らは大坂城にとどまるという選択をしました。
この時、秀元を補佐していた吉川広家は戦局を冷静に分析し、敗北を予測。これにより、彼は徳川家との密かな交渉を試みることになりましたが、これは毛利秀元や安国寺恵瓊には知らされていない計画でした。

関ヶ原の戦いの展開

関ヶ原の戦いの場面では、毛利軍は家康本陣の背後に位置する南宮山に展開しました。秀元は戦闘に参加する意向を見せましたが、先鋒を任されていた吉川広家が出撃を拒んでいたため、彼は動けない状況にありました。この葛藤がついに「宰相殿の空弁当」という言葉を生むことになります。

正家からの急報が秀元の元に届き、戦闘に参加するよう求められましたが、彼は既に広家の兵に阻まれ、行動を起こせずにいました。秀元は「兵卒に兵糧を食させている最中なり」と言い、時間を稼ぎました。この表現が「宰相殿の空弁当」と呼ばれる由来です。

結局、小早川秀秋が野戦の最中で徳川側に寝返ったため、戦局は一変しました。これにより、瞬く間に西軍は敗北を喫し、戦は終息を迎えました。

戦後の影響と毛利氏の運命

戦後、毛利輝元は大坂城に留まる一方で、彼らの指揮系統の失敗が家康に知れ渡ると、結果として毛利氏は大きな打撃を受けることになります。家康は、周防国と長門国を残し、それ以外の領地を没収しました。この大幅な領地の減少により、毛利氏はかつての120万石から29万8千石へと転落し、長州藩として知られる存在となりました。

さらに、毛利氏に関与していた小早川秀包や安国寺恵瓊もまた処分されます。家康は毛利氏を完全に取り潰そうと考えましたが、吉川広家の涙の訴えにより、その計画は止むを得なくなります。

継承される確執

秀元は、この結果に怒りを覚えました。彼は、彼自身の子孫が治める長府藩と広家の子孫が治める岩国領主家との間に、長期にわたる対立を残すことになります。この確執は、関ヶ原の戦いのもたらした悲劇の一部として、歴史に刻まれることになりました。

まとめ

「宰相殿の空弁当」という言葉は、戦国時代の複雑な人間関係や戦争の現実、そしてその影響を示す一つの象徴となっているのです。このエピソードは、戦国時代の名将たちの決断が如何にして未来に影響を与えたのかを物語っています。

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