家父の気がかり

カフカの奇妙な寓話『家父の気がかり』：謎めいた存在「オドラデク」

フランツ・カフカの短編小説『家父の気がかり』（原題：Die Sorge des Hausvaters）は、1917年に執筆され、1919年に雑誌『自衛』に掲載、その後『田舎医者』などの作品集に収録された作品です。この短い小説は、不思議な生き物「オドラデク」の謎めいた存在を中心に展開し、読者に不気味さと深い思索を促します。

物語は、語り手が「オドラデク」という奇妙な生き物について語る形で始まります。オドラデクは、虫とも動物ともつかない、言葉では表現しがたい異様な姿をしています。星型をした糸巻きのような形状で、古い糸が巻き付いており、中央から棒が突き出て、さらに小さな棒が直角に付いているという、独特の形態をしています。この奇妙な形状の物体は、棒と星型の突起を足のように使って立っているのです。

オドラデクは家の中で神出鬼没に現れ、時には何ヶ月も姿を現さないこともあります。語り手がその正体や住処を尋ねると、「オドラデク」と名乗り、住処については「わからない」と答えるのみです。そして、かすかに笑い声をあげるのです。この不可解な存在に、語り手は不思議な感情を抱きます。

特に、語り手は自身の死後、ひ孫の代までオドラデクが生き続けるのかを想像し、複雑な感情に囚われます。これは単なる奇妙な生き物の存在というだけでなく、生命、時間、そして家系といった、人間の存在に関わる根本的な問いを投げかけていると言えるでしょう。オドラデクの名称については、スラヴ語由来とする説や、スラヴ語の影響を受けたドイツ語とする説など、諸説あります。

『家父の気がかり』は、カフカの他の作品と同様に、明確な説明を避け、読者に解釈の余地を残しています。オドラデクは、単なる奇怪な生き物としてだけでなく、家族の歴史、世代を超えた継承、そして人間の存在の儚さといった、様々な象徴として解釈することが可能です。その曖昧な表現こそが、この物語の不気味さと魅力を高めています。

この作品は、室井光広の芥川賞受賞作『おどるでく』（1994年）にも影響を与えているとされます。

日本語訳は、池内紀氏による岩波文庫版『カフカ短編集』、白水社版『カフカ小説全集 変身ほか』、白水Uブックス版『カフカ・コレクション 断食芸人』、そして浅井健二郎氏によるちくま文庫版『カフカ・セレクションⅢ』など、複数の版が存在します。インターネット上では、青空文庫にて大久保ゆう氏と原田義人氏による異なる訳が公開されており、原文もプロジェクト・グーテンベルクやZeno.orgなどで閲覧可能です。

『家父の気がかり』は、短いながらも深い余韻を残すカフカの代表作の一つであり、その謎めいた魅力は、多くの読者を惹きつけてやまないでしょう。オドラデクという不可解な存在を通して、私たちは生命や時間の流れ、そして人間の存在について、改めて深く考える機会を与えられるのです。

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