対エスキモー戦争の前夜

対エスキモー戦争の前夜

J・D・サリンジャーの短編小説『対エスキモー戦争の前夜』は、1948年に『ザ・ニューヨーカー』誌に発表され、その後彼の短編集『ナイン・ストーリーズ』に収められています。この作品の舞台は、アパートの一室であり、登場人物たちの会話を通じて進行するストーリーです。しかし、作品の根底には戦争の悲惨さや人間関係の複雑さが色濃く描かれています。

あらすじ

物語は、高校時代の同級生であるジニー・マノックスとセリーナ・グラフの間のやり取りから始まります。二人は毎週土曜日にテニスを楽しむものの、親しい友人と言えるほどの関係ではありません。ジニーは、テニス帰りのタクシー代をセリーナに支払ってほしいと頼みますが、セリーナは渋い顔をして、それなら自分の部屋に上がって待つようにと指示します。

ジニーがセリーナの部屋で『ヴォーグ』を読みながら待っていると、セリーナの兄であるフランクリンが突然訪れます。フランクリンは自分の指を切ったことを気にしつつ、ジニーの姉について話し始めます。その途中、窓から通りの景色を眺めていたフランクリンは、通りを歩く人々を見て、「みんなエスキモーとの戦争に行くんだ」と言及します。この発言には、戦争に対する冗談交じりの警告が含まれているようです。さらに彼は、部屋から持参した半分にカットされたサンドイッチをジニーに手渡します。

フランクリンが部屋を去ると、次にエリックという青年が現れます。エリックは、自宅に居候していた作家が無断で出ていった旨を伝え、さらに戦時中にフランクリンと一緒に飛行機工場で働いていた経験について話します。そして彼は、これからセリーナと一緒に『美女と野獣』を観に行く予定だと告げます。

エリックも部屋を後にすると、セリーナが戻ってきます。そして驚くことに、先ほどのタクシー代の件について、セリーナはジニーに対してその必要はないと言い、ジニーはアパートの外へ出ていくのです。

この短編は、シンプルな会話の中にさまざまな感情や背景が込められており、登場人物たちが抱える戦争の影を巧みに描写しています。出会いや別れ、そして日常の中に潜む緊張感が、サリンジャーの独特な筆致によって表現されています。

日本語訳

この作品は、複数の日本語訳が存在しています。野崎孝訳の『ナイン・ストーリーズ』、中川敏訳の『九つの物語』、柴田元幸訳の『ナイン・ストーリーズ』など、多様な訳が楽しめます。それぞれの翻訳者がどのようにこの短編の魅力を引き出しているかも興味深いポイントです。

『対エスキモー戦争の前夜』は、サリンジャー独特の視点で描かれる人間模様が魅力の一つであり、登場人物たちが戦争の影響をどのように受け止め、日常生活の中でどのようにそれを乗り越えているのかを考えさせる作品となっています。

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