対馬琴のイチョウ

対馬琴のイチョウ：時を超えて生きる巨木

長崎県対馬市上対馬町琴地区に、悠然とそびえ立つイチョウの巨木、通称「対馬琴のイチョウ」。地元では「琴のイチョウ」または「琴の大イチョウ」とも呼ばれ、その存在は古くから対馬の人々に親しまれてきました。

樹齢1500年の伝説

推定樹齢はなんと1500年。この驚くべき年輪を重ねてきた巨木には、「大陸から日本に伝わった初のイチョウ」というロマンあふれる伝承も残されています。

琴地区は、古くから朝鮮半島との交流が盛んな場所であり、大陸文化の入り口として重要な役割を果たしていました。1471年に朝鮮で著された『海東諸国記』には「四十余戸」と記載されており、当時の様子をうかがい知ることができます。

イチョウは、曹洞宗の寺院である長松寺の境内に根を張っています。雄株であり、その圧倒的な存在感は、訪れる人々を魅了してやみません。古くから対馬全島に知られており、地元の地搗き唄にも「琴のイチョウは対馬の親木、胴のまわりが三十と五尋」と歌われていたほどです。

歴史を刻む巨木の姿

35尋という幹回りの記述は誇張表現ですが、それだけこの木が人々の目に留まる存在だったことの証でしょう。1809年の『対馬記事』には「沖より見れば茂りて山のごとし」と記されており、その巨大さがうかがえます。

かつては幹周り12.5メートル、樹高40メートルを誇っていましたが、1798年の落雷により幹が裂け、内部には空洞ができました。近年までその空洞には稲荷の祠が祀られていたそうです。さらに、明治時代初期には近隣の火災による延焼の被害にも遭いました。

しかし、幾多の困難を乗り越え、イチョウは力強く蘇生。樹高は再び40メートルにまで成長しましたが、1950年のキジア台風によって主幹が折れてしまいます。それでもなお、樹勢は衰えることなく、特に東側の幹からは「乳根」と呼ばれる根を垂らすほどです。地元の人々はこの木を大切にし、かつて存在した琴小学校と琴中学校では、校章にイチョウのデザインが用いられていました。

天然記念物、そして新日本名木100選へ

対馬琴のイチョウは、1961年に長崎県の天然記念物に指定されました。さらに、1990年に開催された「国際花と緑の博覧会」に合わせて企画された「新日本名木100選」にも選ばれ、その名は広く知られることとなりました。

アクセス

• - 所在地：長崎県対馬市上対馬町琴675
• - 交通：対馬空港から車で2時間、または比田勝港から車で30分

対馬を訪れた際には、ぜひこの圧倒的な存在感を放つ巨木に会いに行ってみてください。その悠久の歴史と生命力に、きっと心揺さぶられることでしょう。

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