小畠武堯

小畠 武堯について

小畠武堯（おばたけ たけたか）は、江戸時代に活躍した伊勢崎藩士で、農業用水である八坂用水の開削に尽力した治水家です。彼の生年は不明ですが、その業績には地域農業の発展に大きく寄与したことが記録されています。彼は通称「市之丞」で広く知られる存在でした。

生い立ちと藩での役割

武堯は上野国の伊勢崎藩士の家庭に生まれました。彼は第2代藩主の酒井忠告に仕官し、藩の治水計画に関わります。当時、伊勢崎藩では農業用水が不足しており、特に水源の確保が深刻な問題となっていました。そのため、大規模な用水路の開削が決定され、彼がその責任者として任命されました。

元禄16年（1703年）の「分限帳」には、武堯の知行が150石と記載されています。宝永2年（1705年）、彼は江戸から伊勢崎に移り、郡奉行として本格的に事業を指揮します。

開削の挑戦

開削プロジェクトは難航しました。水源となる取水地が前橋藩に属していたため、交渉に苦労したのです。伝説によれば、武堯は部下を連れて夜中に前橋領内に侵入し、測量を行ったとされるものの、実際には事務的に交渉を重ねて合意を得たと思われます。

この事業における最大の業績は、八坂大樋の建設です。この樋が設けられなければ、用水の引水は実現できなかったため、彼の創意工夫が試されました。武堯は全長70メートルにわたる屋根付きの八坂大樋を完成させ、その後宝永3年（1706年）に用水の全工事が無事に完了しました。

通水の日の緊張と喜び

通水の日、武堯は菩提寺である善應寺で死に装束を整え、通水が失敗した場合は自害する覚悟を決めていました。しかし、結果は成功に終わり、彼は喜びのあまりその場で古舞を舞ったとも伝えられています。この用水路は「八坂用水」として知られ、その後、四百町歩の農地を潤す重要な役割を果たし、一部は現在も使用されています。

晩年と評価

武堯は享保18年（1733年）に病気で亡くなりましたが、彼の功績は長く語り継がれています。1926年には、その功績から従五位を追贈されました。これにより、彼の名声はさらに高まることとなり、地域の治水事業への貢献が再認識されることとなりました。

関連史跡

彼の墓は伊勢崎市の指定史跡として善應寺にあり、また、華蔵寺公園には武堯を顕彰する碑があります。八坂用水も重要な地域の水源として現代に至るまで残っています。地方の農業発展に涙ぐましい努力をした武堯の業績は、今も地域住民に感謝されています。

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