小西茂也

小西 茂也（こにし しげや）は、明治末期から昭和中期にかけて活動した日本のフランス文学者、翻訳家です。1909年1月16日に栃木県に生まれ、1955年4月21日に惜しくも46歳で急逝しました。

東京帝国大学文学部仏文科でフランス文学を修め、卒業後は河出書房や逓信省、外務省といった公的な機関での勤務を経験しました。これらの職を経て、本格的に翻訳家としての道を歩み始めます。

小西茂也の翻訳活動は、主に19世紀フランス文学に焦点が当てられていました。中でも、オノレ・ド・バルザックやギ・ド・モーパッサンといった、フランス文学史に名を刻む大家たちの作品を数多く日本に紹介した功績は特筆されます。その訳業は多岐にわたり、バルザックの代表作である『谷間の百合』や『ゴリオ爺さん』といった大長編から、『風流滑稽譚』シリーズのようなユーモアと風刺に富んだ短編集まで手がけています。また、モーパッサンの短編作品集や長編も多く翻訳し、日本における両作家の受容に大きく貢献しました。

彼の翻訳のもう一つの特徴として、ピエール・ブラントームの『艶婦伝』やヴェルヴィルの『艶笑十八講』、さらにはカザノヴァの回想録といった、しばしば「艶笑譚」や性に関するテーマを扱う文学作品にも積極的に取り組んだ点が挙げられます。これは、当時の日本の出版状況や読者の関心とも関連しつつ、古典文学の多様な側面を紹介しようとする試みであったと言えるでしょう。アランの評論、ボードレールの詩、ヘンリー・ミラーによるランボー論など、近代以降の作品にも訳業を残しており、その関心の幅広さがうかがえます。

翻訳家としての活動と並行して、小西茂也の生涯で特に語られるエピソードとして、戦後間もない時期における作家・永井荷風との交流があります。かねてより荷風を深く敬愛していた小西は、1946年から約2年間、千葉県市川市にあった自身の自宅に荷風を受け入れ、同居生活を送りました。しかし、奔放で自らの流儀を貫く荷風との共同生活は、小西にとって多大な苦労を伴うものでした。この貴重な体験を、小西は随筆『同居人荷風』（1952年、『新潮』誌上に発表）などに書き残しています。この随筆からは、文豪の意外な一面や、それを受け止める小西の複雑な心境が垣間見え、文学史における興味深い証言となっています。この小西と荷風の関係については、近年、秋山征夫の著作『荷風と市川』（慶應義塾大学出版会、2012年刊）などによって、さらに詳細な光が当てられています。

旺盛な翻訳活動を展開していた小西茂也でしたが、残念ながら40代半ばという若さで世を去りました。その急逝は、今後の活躍を期待されていた文学界にとって大きな損失でした。しかし、彼の業績は没後も再評価されることがあります。たとえば、死後50年以上経った2007年には、マルキ・ド・サドの悪名高い作品『閨房哲学』の未発表翻訳原稿が発見され、書籍として刊行されました。これは、小西が存命中に手がけていながら、発表の機会を得られなかった作品が存在したこと、そしてその翻訳家としての関心が、単なる古典文学に留まらなかったことを示唆しています。

小西茂也は、短い生涯ながらも精力的にフランス文学、特に19世紀の主要な作家や、日本ではまだ馴染みの薄かった艶笑文学などを積極的に翻訳し、戦中・戦後の日本に紹介しました。その訳業は多岐にわたり、日本のフランス文学受容史において重要な役割を果たしました。永井荷風との特異な交流は、その文学活動とは異なる側面から彼の存在を記憶にとどめるものとなっています。青空文庫でもその翻訳の一部が公開されており、現在でも彼の訳業に触れることができます。

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