少女

少女の定義と文化的背景

少女とは、一般的に7歳から18歳前後の女の子を指します。この年齢の定義は法律によっても異なり、児童福祉法では「小学校就学の始期から、満18歳に達するまで」が少女の年齢とされています。また、少年法も20歳未満の者を少年と定義していますが、18歳と19歳の女性は成人でもあり少女とも見なされます。古くは、古代の律令制度下では17歳から20歳の女性が「少女」と呼ばれ、特に「をとめ」という語が用いられていました。これは、現代の少女という概念に近いものでした。

近代に入ると、1920年代から1930年代にかけて少女文化が興隆し、この時期は都市型小家族が形成される中で、少女たちが特有の文化的アイデンティティを確立していきました。少女文化は、浮遊性や非生産性を象徴する特徴を持ち、多くの少女雑誌が創刊され、そこに描かれるイメージは当時の社会情勢や価値観を反映しています。

女の子と少女

一般に「女の子」とは、女児という意味で用いられますが、俗語としては若い女性を指すこともあります。また、「ガール（girl）」は通常9歳から12歳までとして括られ、最も遅くとも15歳までの女の子を含みます。これに対し、「少年」という概念は男性に限られず、男女共に適用される法律上の呼称であり、少女という呼び名は女性特有の呼称です。これに関連して、女子の少年院は「少女院」とは呼ばれず「女子少年院」とされています。

戦前の少女像

戦前の日本では、高等女学校における少女像が形成されました。男子が進学や就職を果たしていく一方で、少女は未来と切り離され、「幼女」と「人妻」との間の曖昧な存在とされていました。この時期には、女学校に通う少女たちが読書を通じて新たな文化を育む様子もありました。少女雑誌はこうした動きを助長し、新しい都市中間層の家庭において教育が行われる背景を作り上げました。

新中間層の女子においては、良妻賢母という規範が確立され、家庭内での役割が強調される中で、少女意識が芽生えていくこととなります。家庭における従属的な役割分担が、少女たちが自分自身を見つめ直し、内面的な葛藤を持つきっかけにもなったと考えられています。

少女のイメージの変遷

少女と少年が描かれるビジュアルイメージは、時間とともに変化してきました。具体的には、1895年から1910年にかけては母親に保護される少女が描かれ、1910年から1920年には幼女ではない少女とスポーツをする少年の姿が強調されました。1920年代から1930年代は、スポーツをする少女の姿が多く見られましたが、その後の1930年代から1945年にかけては軍国主義的な視点が強調されるようになりました。

最後に

少女という概念は、文化的、経済的、社会的な要因により、時代ごとに異なる顔を持ってきました。現代でも、少女という存在は多様な意味を内包し、法律や社会制度を通じて影響を受け続けています。特に少女文化は日本独特の発展を遂げ、今なお様々な形で表現されています。

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