少年と盲人

『少年と盲人』（原題：Le Garçon et l'aveugle）は、13世紀のフランスで成立したと考えられている、作者不詳の短編戯曲です。現存するフランス文学作品の中で、最も古いファルス、すなわち「笑劇」の例として非常に重要な位置を占めています。この作品が「最古」とされるのは、あくまで文書として残されたものの中で確認できる最も初期の例という意味であり、口頭で伝えられ上演されていた笑劇は、さらに古い時代から存在した可能性が指摘されています。

物語の舞台は特定の場所を示さず、登場人物は二人だけという、極めて単純な構成が特徴です。登場するのは、盲目の物乞いとその彼に仕える少年です。しかし、彼らは単なる哀れな人物ではなく、共に社会の規範から外れた「ならず者」として描かれています。特に盲目の物乞いは、物乞いをしながらも密かに財産を貯め込んでいるという、狡猾な人物として登場します。

この劇の筋立てはシンプルかつ痛快です。盲目の物乞いが苦労して貯めたへそくりを、召使いの少年が機転を利かせて巧妙に騙し取ろうと画策します。そして計画は見事に成功し、少年は金を手に入れただけでなく、さらにその主人である盲人を散々に打ち据え、逃げ去ってしまいます。まさに「騙す者が騙される」という、ユーモラスで皮肉の効いた展開が物語の核心を成しています。

このような簡素な形式と、二人の役者だけで演じられる内容は、当時の上演環境と深く結びついています。大掛かりな舞台装置や多くの小道具を必要としないため、広場や市場、祭りといった人々が集まる場所で、即席に上演することが可能でした。おそらく、中世の放浪芸人や吟遊詩人たちが、観客の興味を引くために演じたと考えられています。彼らにとって演劇を上演する主な目的は、観客から金銭的な謝礼、すなわち投げ銭を集めることにありました。この劇の描写からは、盲人の役を演じる俳優が、観客の中から誰かを巻き込んだり、観客席に降りていったりといった、一種の観客参加型の演出も想定していた可能性がうかがえます。

この作品が現存するフランス最古のファルスと見なされる理由の一つに、そのユーモアの質があります。特に、登場人物が殴り合ったり転げ回ったりといった、身体を使った荒々しい喜劇的な動き（スラプスティック）が多く含まれている点や、「騙す者が騙される」というテーマ性が挙げられます。この「ペテン師がペテンにかかる」という主題は、中世ヨーロッパの笑劇において非常に人気の高いものでした。同時期あるいはそれ以前から普遍的に存在した「寝取られ」（夫が妻の不倫に気づかずに嘲笑される）といったテーマと並んで、劇作家や俳優が好んで取り上げ、観客を楽しませるための定番の筋立てだったのです。

時代や国境を越えて、この劇と同様の主題やエピソードが見られる作品も存在します。例えば、16世紀半ばにスペインで出版された作者不詳のピカレスク小説の金字塔とされる『ラサリーリョ・デ・トルメス』の第一章には、盲目の主人に仕える少年が、主人の不正な金を騙し取るという、本作と驚くほどよく似た筋立てが描かれています。この類似性は、『少年と盲人』が『ラサリーリョ・デ・トルメス』の直接の原作となった可能性、あるいは両作品がさらに共通する古い伝承や民間の説話、あるいは当時の放浪芸人の間で語り継がれていた物語に由来している可能性を示唆しており、中世の庶民的な物語文化の一端をうかがわせます。

『少年と盲人』は、そのシンプルながらも完成された構成、そして中世の庶民的なユーモアを伝える貴重な作品として、フランス演劇史において重要な位置を占めています。また、後世の物語や文学に影響を与えた可能性も示唆しており、中世の笑劇文化、ひいては当時の人々の価値観やユーモアセンスを知る上で、示唆に富む資料と言えるでしょう。

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