尾島

尾島（おしま）の概要

尾島は、山口県萩市の沖合10.5キロメートルの位置に浮かぶ無人島で、六島諸島の一部を成しています。この島はかつて「萩六島村」として知られ、多くの人々が生活をしていましたが、現在は無人島として知られています。尾島以外にも、同じく無人化した羽島や肥島などが存在し、かつての賑わいを感じさせる遺構が散見されます。

歴史的背景

尾島の歴史は、1740年（元文5年）の「地下上申」の記録に遡ります。この文献によれば、当時の尾島には9戸の家があり、住民は47人で農業や漁業を営んでいたとされています。また、1855年（安政2年）の資料では同様に9戸の家と74人の住民が確認され、1882年（明治15年）には戸数が変わらず、人口が82人に達していたことが記されています。

尾島は、1955年（昭和30年）に最盛期を迎え、この年には10世帯あわせて103人が住んでいました。主な生業は葉タバコの栽培であり、地域経済の支柱となっていました。教育面では、萩市立相島小学校と相島中学校の分校が設置されていたものの、1965年（昭和40年）に市内に寄宿舎が設けられることが決まり、子どもたちは本土の学校に通うようになりました。この変化が人口の減少を引き起こし、1972年（昭和47年）には6世帯・26人にまで減少しました。葉タバコの生産が休止され、本土に向かう住民が増える中、1973年（昭和48年）に住人全員が本土へと移住し、尾島は無人島となりました。

住民は尾島の土地を売却するよう市に依頼し、購入に関する動きが展開されました。最終的に、入札の結果、尾島は大阪府の企業に売却されることが決まりましたが、開発は行われることはなく、現状のまま保存されています。この過程は、同じく六島諸島に属する羽島の事例に類似しており、羽島は萩市と山口県が共同で購入しました。

尾島の地質

尾島は、もともと安山岩からなる火山性の溶岩台地で構成されています。この岩石は、一定のガラス成分（SiO2）を含んでおり、粘り気が強いマグマによって形成されました。通常、こうした物質は丸い山を形成することが一般的ですが、尾島の安山岩では台地が形成されており、特にその地形は世界的にも類を見ないユニークなものとされています。この特異な地質は、多様な自然環境を育む基盤となっており、自然保護の観点からも重要視されています。

このように、尾島にはかつての生活の痕跡と独特な地質が息づいています。無人島としての静寂を保つ尾島は、その過去を知ることでより深い理解を得ることのできる場所です。

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