山刀伐峠

山刀伐峠（なたぎりとうげ）

山刀伐峠は、山形県の最上郡最上町と尾花沢市の境界に位置する、標高390メートルの峠です。この峠を通る山形県道28号線は、宮城県大崎市の鳴子方面から山形県村山地方を結ぶ重要なルートの一部を担っています。

現在の県道はカーブが多く、決して走りやすい道ではありませんが、物流を支えるトラックが行き交う姿も見られます。特に冬季には、近隣の赤倉温泉スキー場へ練習や大会のために向かう山形県内の高校スキー部員を乗せたマイクロバスやミニバンが頻繁に通過します。

古くから交通路として利用されてきたこの峠は、江戸時代に俳人・松尾芭蕉が『奥の細道』の旅の途中で越えたことでも名高い場所です。彼は「封人の家」を出て尾花沢宿へ向かう際にこの峠を通過しました。

峠の名前である「山刀伐（なたぎり）」の由来については諸説あります。一つは、峠の地形が山仕事や狩りの際に頭に被った「なたぎり」と呼ばれる道具に似ていることから名付けられたという説。もう一つは、俗説として語り継がれるもので、刀を持った山賊がこの峠に住み着き、旅人を襲って持ち物を奪ったという危険な場所だったことに由来するというものです。

実際に、芭蕉が記した『奥の細道』には、山刀伐峠を越える際の様子が詳しく描かれています。「封人の家」の主人であった有路氏が、山賊から芭蕉の身を守るため、屈強な護衛をつけて峠越えを助けたという記述が見られます。また、芭蕉は峠の様子を「高山森々として、一鳥声きかず、木の下闇、茂りあひて、夜行くがごとし」と表現しており、当時の山刀伐峠がいかに険しく、昼でも暗い難所であったかがうかがえます。

かつて、最上町から尾花沢市へ抜ける峠道としては、山刀伐峠の他にも「背坂峠」「翁峠」「午房野峠」といった道が存在しました。中でも背坂峠は古来より主要なルートとして使われていましたが、山刀伐峠に自動車が通行できる車道が開通してからは、他の峠は次第に利用されなくなり、自然の中に埋もれていきました。

現在、最上町と尾花沢市の市境には「山刀伐トンネル」が整備されており、このトンネルを利用すれば年間を通じて通行が可能です。しかし、トンネルができる以前に峠を越えていた旧車道や、さらに歴史を遡る江戸時代からの旧街道も失われることなく残されています。これらの古い道は「歴史街道」として整備されており、往時の面影を感じながら散策を楽しむことができます（ただし、旧道や歴史街道は冬季には閉鎖されます）。

峠の頂上付近は木々が深く茂っており、控えめな駐車場と簡単な案内看板が設置されている程度です。特に秋季には、旧道部分で熊の目撃情報がしばしば報告されています。歴史街道として散策を予定されている方は、熊対策を十分に講じるなど、安全に注意して通行することが求められます。

関連項目

* 日本の峠一覧

もう一度検索