山口仙之助

山口仙之助の生涯と業績

概要

山口仙之助（やまぐち せんのすけ、1851年6月4日 - 1915年3月25日）は、日本の観光業の先駆者として知られる富士屋ホテルの創業者です。彼の取り組みは、外国人向けの宿泊施設が不足していた明治期の日本において、観光業の発展に貢献しました。

出生と教育

仙之助は、武蔵国橘樹郡大根村（現在の神奈川県横浜市）に生まれました。彼は漢方医を営む大浪昌随の五男でしたが、若い頃に養父である遊廓経営者・山口粂蔵の下で学びました。彼は江戸・浅草の小幡漢学塾で教育を受けた後、明治維新を迎え、商業の研究に励みました。

アメリカへの渡航と進路変更

明治4年（1871年）、山口仙之助はアメリカへ渡りましたが、生活が困難なため皿洗いの仕事をしながら生計を立てました。この経験を通じて、彼は牛を購入し、日本に持ち帰ることを考えましたが、内務省駒場勧業寮に牛を売却し、その後慶應義塾に進学します。明治11年に卒業した後、彼は観光業に目を向けることになります。

富士屋ホテルの創業

卒業後、彼は箱根宮ノ下にある老舗旅館「藤屋旅館」を改築し、富士屋ホテルを1890年に開業しました。このホテルは富士山を眺望できる立地にあり、外国人のためのリゾートホテルとして注目を集めました。これは、当時の日本には存在しなかった外国人向け専門の宿泊施設の先駆けでした。

ホテルの発展と困難

富士屋ホテルは、明治16年に火災によって全焼しましたが、山口は借入金を活用して再建に成功しました。その後、1891年には自家用の電灯を導入し、関東での電気照明の先駆けとなります。彼は温泉村の村長に就任し、国道1号の整備にも貢献しました。

公共事業への関与

また、1904年には水力発電事業に着手し、宮ノ下水力電気所を設立しました。多くの公共事業に関与し、大日本ホテル業同盟会を結成するなど、観光業の発展に貢献しました。その一方で、著名人が宿泊する際には外貨を稼ぐため、あえて受け入れなかったというエピソードもあります。

家族と後継者

山口仙之助は、実父が漢方医をつとめる家庭に生まれ、養父は遊廓を経営していました。彼には長男の脩一郎がいて、彼は富士屋ホテルの2代目社長となりました。また、養子の正造も3代目社長として後を継ぎました。二女の貞子は富士屋ホテルの4代目社長となる堅吉と結婚しました。

晩年

仙之助は大正3年に病気のため社長を辞任しましたが、その功績は今でも多くの人々に尊敬されています。彼の経歴と取り組みが、日本の観光業の歴史において重要な位置を占めていることは間違いありません。山口仙之助の遺産は、富士屋ホテルという形で今も存在し、 多くの人々に愛され続けています。

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