山岳仏教

山岳仏教とは

山岳仏教は、平安時代に興った、山岳での修行を重視する日本独特の仏教潮流です。密教である天台宗や真言宗の僧侶たちが、山中での厳しい修行を通じて悟りを開こうとしたことが始まりとされています。

成立の背景

仏教が日本に伝来したのは6世紀頃ですが、奈良時代までの仏教は、国家の保護のもと、都市に寺院を建立し、鎮護国家を祈るものでした。しかし、平安時代に入ると、最澄や空海といった僧侶が唐へ渡り、本場の密教や山岳宗教に触れて帰国し、それぞれ天台宗、真言宗を開きました。彼らは、比叡山や高野山といった霊山に拠点を置き、厳しい自然環境の中で修行に励むことを重視しました。

山岳仏教は、既存の仏教勢力、つまり政治との結びつきが強かった奈良仏教の世俗化に対する批判的な意味合いを含んでいました。鎮護国家を標榜しながらも、密教的な色彩を強め、政治とは一定の距離を置く姿勢が、当時の人々の心に響いたと考えられます。

また、日本古来の山岳信仰が、山岳仏教の発展を後押ししました。国土の大部分を山地が占める日本では、古くから山そのものを神聖視する信仰が存在していました。山岳仏教は、こうした土着の信仰と結びつき、独自の発展を遂げました。

発展と展開

山岳仏教は、貴族や庶民からの支持も集め、急速に広まっていきました。人々は、修行僧の持つ験力（げんりき）に現世利益や病魔退散を期待し、祈祷を依頼しました。皇室や朝廷も山岳仏教を保護し、その一般化を後押ししました。806年には、山岳仏教は都市仏教と並び、正式に国家仏教の一つとして認められるまでになりました。

しかし、時代が進むにつれて、山岳仏教は現世利益的な色彩を強め、陰陽道の影響も受けるようになりました。また、法然が説いた浄土宗なども発達し、山岳修行に重点を置く修験道へとつながり、神仏習合思想が発生しました。一方で平安時代には教団は巨大化、純一化が進みました。

山岳仏教の対象となった主な山

高野山（和歌山県）
比叡山（滋賀県）
大峰山（奈良県）
吉野山（奈良県）
大山（鳥取県）
出羽三山（山形県）：羽黒山、湯殿山、月山
阿蘇山（熊本県）
冠岳（鹿児島県）
多紀連山（兵庫県）
小金ヶ嶽（兵庫県）
御嶽（長野県・岐阜県）
西ヶ嶽（兵庫県）
剣山（徳島県）
石鎚山（愛媛県）

これらの山々は、現在でも多くの修行者や参拝者を集めています。

関連事項

平安仏教
奈良仏教
山伏
山岳信仰
* 役小角

山岳仏教は、日本の宗教史において重要な位置を占めており、その影響は現代にも及んでいます。

もう一度検索