山梨交通7形電車

山梨交通7形電車について

山梨交通7形電車は、1948年に日本の山梨交通によって導入された制御電動車です。設計の目的は、同社の鉄軌道路線における運航効率を高めることにありました。当初は小型電車100形の代替として計画されましたが、戦後の物資不足を背景に、地方鉄道事業者が自由に車両を発注できる状況ではありませんでした。そのため、山梨交通は運輸省から特例として新たな車両の製造を認められ、1948年12月にモハ7およびモハ8の2両が落成しました。

導入の背景

山梨交通は数年にわたって輸送のニーズに応えるため、新型車両の導入を計画していましたが、当時の規制のもとで直面していた問題は多岐にわたりました。従来車両の代替だけでなく、地域住民の輸送需要に応えるため、運輸省から新造車の製造を認められた結果、山梨交通7形電車が誕生しました。

この新たな電車は、一般的な設計規格からは外れた寸法であり、そのために特別に認可されたのです。車体長は13,000mm、幅は2,300mmであり、特定の運行環境に適応するための工夫が施されています。車体は半鋼製で、両側には運転台が配置されており、運行の効率性を高めています。

車両の特徴

7形の車体は、外観上での特徴として、丸みを帯びた妻面形状が挙げられます。本形式では、運転に必要な視界を確保するために、3枚の前面窓が1段下降式の設計を採用しており、特に天候による影響を軽減する配慮がされています。側面窓は二段窓構造を取り入れ、いやしと快適さを提供する工夫が施されました。このようなデザインは、運行される地域の風景に美しく溶け込むものであり、利用者に親しまれました。

主に朝夕の時間帯や繁忙時に運用されることが多く、都市の成長とともにその役割を果たしていましたが、1962年に全線廃止となった時、本形式は一時的に運用の場を失いました。その後、上田丸子電鉄に譲渡され、改良を受けながらも静的な使用とはいえ価値を持ち続けることとなります。

複数回の運用変更

上田丸子電鉄に譲渡された際には、モハ2340形として再整備され、多くの改良が施されました。その後、江ノ島鎌倉観光（現在の江ノ島電鉄）へ再譲渡された際も、徹底的な改修が行われ、801形、802形という形式名が付与されました。これらの変更には、車両の運転台の閉鎖や客室の有効活用も含まれ、利用者の利便性向上に寄与しました。

江ノ島電鉄で使用された際にはその運用特性から「チョコ電」として親しまれ、映画等の撮影にも用いられることがありました。このように、山梨交通7形電車は電車としての生活だけでなく、さまざまな文化の一部にもなっていったのです。1986年には廃車となり、801が静態保存され現在もその歴史を語る存在となっています。

おわりに

このように、山梨交通7形電車は短い運用期間ながら、複数の鉄道会社での運用を経験し、地域交通の発展に寄与した重要な存在です。そのユニークな車両構造と職人たちの工夫が生んだデザインは、今でも多くの鉄道ファンに愛され続けています。

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