山陽商船

山陽商船株式会社の概要

山陽商船株式会社（さんようしょうせん）は、広島県竹原市を本拠地として、瀬戸内海の航路を運航する海運会社です。1961年の設立以来、地域の交通網の発展に寄与し続けています。商船は本州本土と芸予諸島を結ぶ重要な路線を提供し、特に大崎上島との連絡路に力を入れています。

歴史的背景

1961年に設立された当初、山陽商船は個人事業や中小企業が多かった地域の旅客船事業者を整理し一つにまとめる役割を担いました。最初の運航時は旅客船を一隻保有し、この船は主に各事業者の予備船として使用されました。1964年4月には、芸備商船や備後汽船など、周辺の航路を統合し6つの新しい航路を開設しました。

その後、1970年代にはフェリーサービスが急速に普及し、在来船の運航が減少し始めました。この時期、山陽商船は高速船の導入にも着手し、従来の旅客船に代わって新しい形態のサービスを提供するようになりました。

現在の運航状況

2023年現在、山陽商船は竹原から大崎上島への2つの主要航路を大崎汽船と共同で運航しています。この航路は竹原港と大崎上島町に位置する垂水港、さらに白水港を結んでおり、いずれも頻繁に便を運航しています。具体的には、竹原港から垂水港へのカーフェリーが17便、竹原港から白水港へのフェリーが15便運航されています。

料金設定も明瞭で、竹原 - 垂水間は350円、竹原 - 白水間は360円というリーズナブルな価格で多くの利用者に親しまれています。

過去の航路と変遷

山陽商船が運航していた航路は、年月が経つにつれて大きく変化してきました。1970年代から2000年代にかけて、安芸灘大橋や豊島大橋が開通したことで、本州と大崎上島を結ぶ陸路交通が確立され、次第に航路は減少していきました。特に2009年には、かつての蒲刈・大崎下島方面の航路が廃止され、代替交通手段としてさんようバスが運行されています。

船舶の歴史と現状

山陽商船の船舶は、その運航の歴史と共に多くの変遷を経てきました。現行の船には、「第五さんよう」や「第七さんよう」という名のフェリーが就航しており、どちらも船客定員250名を誇る設計となっています。また、同社は過去に多くのフェリーを運航しており、さまざまな船舶がこの地域の交通を支えてきました。

地域社会への影響

山陽商船は地域の経済活動や観光にも大きく貢献してきました。特に、周辺の観光地とのアクセスを提供することで、観光客の流入を促進し、地域活性化に寄与しています。瀬戸内海の美しい景色を堪能しながら、違った角度からの旅を楽しむことができるのも、山陽商船の魅力の一つです。

まとめ

山陽商船株式会社は、1961年の設立以来、広島県竹原市を中心に地域交通の要として発展してきました。現在も、安定した運航を行うことで多くの利用者に愛されており、未来に向けても地域のインフラとしてその役割を担い続けています。

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