岡田吉美

岡田吉美の業績と生涯

岡田吉美（おかだ よしみ、1929年2月3日 - 2022年8月17日）は、日本における分子生物学の発展に大きく寄与した著名な科学者です。彼は東京大学の名誉教授として多くの研究を行い、理学博士としての地位を築きました。彼は静岡市出身で、93歳でその生涯を閉じました。

学歴とキャリアの初期

岡田は1945年に静岡県立静岡中学校を卒業し、続いて1952年に大阪大学理学部化学科を卒業しました。在学中、彼は赤堀四郎の指導を受け、その後大阪大学院で研究を続けました。大学院修了後、九州大学医学部と大阪大学医学部で助手として勤務し、さらに1964年にはオレゴン大学で客員準教授として留学しました。この間、彼は著名な科学者であるストライジンガーと共同研究を行い、T4リゾチームを用いて世界で初めてフレームシフト変異の存在を実証しました。これにより、彼の名は広まりました。

タバコモザイクウイルス研究

岡田は帰国後、新設の農林省植物ウイルス研究所においてタバコモザイクウイルス（TMV）の研究を始めました。1972年には東京大学理学部生物化学科の教授に就任。彼はTMVのゲノムRNAをDNAに置き換え、in vitroで改変し、植物に導入することで変異体TMVを得る新しい技法を開発しました。この手法はウイルス遺伝子の機能解析とTMVのベクター化に対する新たな道を切り開くこととなりました。

教授職や受賞歴

1989年に東京大学を退官した後は帝京大学理工学部で教授として教鞭を執り、2004年には秋の叙勲で瑞宝中綬章を受章しました。また、2022年には従四位に叙されました。彼の業績に対する評価は高く、1996年には日本農業研究所賞、2003年には日本学士院賞を受賞しています。

著作と研究分野

岡田は多くの著書を執筆しており、研究内容を広く一般に伝えることに努めました。代表的な著書には、『遺伝暗号のナゾにいどむ』や『ウイルスってなんだろう』などがあります。また、植物バイオテクノロジーに関する文献も数多く編集しています。これらの著作は、彼の研究成果を分かりやすく解説し、多くの読者に科学の面白さを伝える役割を果たしました。

晩年と影響

岡田吉美は2022年8月17日に亡くなりましたが、その業績は分子生物学や植物ウイルス研究の発展に大いに寄与しました。彼の研究は、今なお多くの学者や学生に影響を与え続けており、後進への道を切り開く重要な役割を担っています。岡田の業績は、科学界だけでなく、農業やバイオテクノロジーの分野においても高く評価されています。

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